语言作为传播文化的载体和维系文化的纽带，对地域性文化形成至关重要。

中华大地，幅员辽阔，人口众多，语言自然是南腔北调。语言学家统计全国汉民族语言共分七大语系，客家方言是其中一大语系，这是客家人引以自豪与骄傲之所在。

赣南大部分地区属于客家方言区。客家方言俗称“客家话”，在广西叫“嘛介话”，四川叫“土广东话”，江西又常称作“老表话”。所谓客家，是相对土著居民而言。自东晋始，迫于战乱，中原地域的汉人曾有过五次大规模南迁。“客家”称谓，大概始自宋代。今日之赣南、闽西、粤东地区的客家话大概在第二次南迁时就已基本形成。

闽粤赣边的闽、赣南、粤东、粤北是客家人最集中的地方。客家方言，居然能在粤、闽、赣、桂、川、琼、湘等省及港、澳、台地区八千万客家人中世代相承，并且还在散居国外60多个国家的一千万华侨、化裔当中得到认同，且经久不衰，足见其根基之深，生命力之强。

为何说“江西表老话”乃指客家话呢？据笔者探寻，“老表”一词，追溯其源头，应是出在赣南。

据传当年朱元璋与南方两大军阀争雄，在一次交战中，兵败于赣南山区的南康县，前后受敌追捕，性命危在旦夕，幸遇赣南人民把他隐藏起来，躲过一劫。朱元璋感激涕零，许诺说，日后若能称帝，定请救命恩人做“座上客”，以报大恩大德。赣南农民戏谑道：“你若真的当上了天子，怕会翻脸不认旧情，我们同你一不沾亲，二不带故，门禁森严，何以进得京城，进得金銮殿来见你这个皇帝呀？”朱元璋想想也有道理，便信口说：“那你们就说是我的老表亲吧！”后来，朱元璋果然得胜称帝，建立大明朝，建都应天府（南京）。数年后，赣南大旱，粮食颗粒无收，百姓处于饥饿之中。于是，有人想起了朱元璋当年的承诺，便公举代表赴京求见朱元璋。结果，门禁栏阻，他们便亮出了事先准备好了的朱氏“老表”名贴。朱元璋一听赣南老表来了，果不食言，亲临殿前大呼道：“嗬，老表啊，我的老表亲来了！”“老表”称谓，由此便名扬天下了。

其实，“老表”称谓是江西客家人为着适应恶劣的生存环境而发明的。客家先民举族南迁，大都定居于关山重重阻隔的闽、粤、赣山区。土著人自诩为“坐地虎”，称客家人为“过山虎”。土客相争，夺田夺山，两虎相头甚为激烈。而彼此不同籍、不同姓、不同宗的客家人，便睿智地用“老表”这种似亲非亲、似故非故的称呼来加强与其他客家人的感情，以达到携手团结、同舟共济、患难相依的目的。久而久之，“老表”便约定俗成，成了江西客家人之间联谊，建立新型人际关系的亲切称谓。

无独有偶。驰名中外的陈毅元帅，当初在赣粤边区坚持游击战争时，同样与赣南老表生死相依、休戚与共，结下了没齿难忘的深情厚谊。全国胜利后，陈毅当上了元帅、副总理，当年和他在赣粤山区风餐野露、同床共眠的游击队员朱赞珍进京拜访陈老总。电话打进去工作人员不明来者身份不予通报。朱赞珍的犟脾气来了，怒发冲冠地大喊：“岂有此理！就说我是信丰的朱老表！”陈毅一听，赶紧吩咐秘书派专车迎接。两人相见，朱赞珍热泪盈眶，抬手捶陈毅一拳，亲昵道：“崽古头（意指带兵的人），我还以为你忘了我们作田老表呢！”陈毅抱着他的肩膀说：“哪里哪里，苟富贵，毋相忘。老表同志哥，你瞧我陈毅是那号角色吗？赣南老表与我陈毅情同手足，恩胜父母，我岂敢忘怀！”60年代初，时任江西省委副书记的刘俊秀进京汇报工作，周总理向毛主席介绍道：“这位就是江西老表刘俊秀。”毛泽东呵呵笑道：“稀客稀客！呵，江西老表出了名哩。”笔者以为，“江西老表”真正闻名，当是始于解放后这些故事.

“老表话”是赣南客家乡音，赣南大都讲这种话。追源溯流，与粤北梅州话，闽西上杭话，几乎同出一辙。如，闽西人呼儿叫“囝”，赣南人呼儿叫“崽”。又如，“走”念“行”（读han），“荒”读如“方”等等。在习惯用语上，“做什么”叫“做麻格”，“卖米”叫“粜米”，“买米”叫“籴米”，“饮酒”叫“食酒”，“月亮”叫“月光”，“太阳”叫“日头”等等。在称谓上，“我”念“ηai”，“他”读ji，“公爹”叫“家官”，“婆母”叫“家婆”，“妯娌”叫“仔嫂”。这些叫法，在闽粤赣边区都大同小异。但与其它语系却大相径庭，绝然不同。如“出租”，吴方言叫“租”，燕京话叫“赁”，客家话叫“税”；吴方言称“层屋”为“几进”，北方叫“几层”，客家话叫“几栋”。

为什么赣南客家话与闽粤客家话是如此相近、相同呢？查赣南地方志，客家人的迁徙流向，在历史上有过多次重迭的反复。兴国明末年间曾有大量闽广移民迁入。《潋水志林》卷一中载：“寇祸始末，至今编户绝无土著。闽广流民集耕其地。”又《清同治·兴国志》载：“国初兵燹，地旷人稀，流民争集。闽广之侨户，自为党类，势遂张。”由此可见，兴国客家人很多是明末清初从闽、粤两省返迁来的。赣南各县，大致如此。

客家方言之所以经久不衰，除了客家子孙繁衍不绝之外，另一因素，是因为它本身具有鲜明的个性。这种语言的独特个性，形成了客家方言的自身优势。客家方言有哪些特性呢？

其一，语音响亮优美，富有音乐性。说起来顺口，听起来悦耳，如客家话叫母亲为“唔姆”（念mumei）、“媪喂”（念aowei），叫父亲为“阿爸”或“爹爹”，叫起来，响亮悠扬，悦耳动听；其二，客家方言没有卷舌音，念起来没有佶屈聱牙之感觉，好念好说。如，“知”、“资”都念“zi ”；“诗”、“私”都念“si”；“痴”、“剌”都念“ci”。其三，客家方言语汇丰富多彩，表情达意，准确细腻。例如“死”这个词，称小孩的死曰“取债”；年轻人的死叫“短命”；老人死称“归仙”，如有忌讳则说“老了”或“走掉了”。其四，就语法结构来说，具有兼容性、包容性。有海乃大，客家方言吸收了中原文化的长处和优势，和现代汉语语法基本相通，很少特殊现象，只不过稍有细微的差别罢了。如构词法中，有时语素相同，排列颠倒，例如普通话中的“客人”，客家话叫“人客”；普通话中的“热闹”，客家话叫“闹热”。有时语素相同，附加成分不同，例如普通话中的“虾”，客家话叫“虾公”；普通话中的“虱子”，客家话叫“虱婆”。又如形容词的重造，普通话表示程度深浅，往往用ＡＢＢ式，如红彤彤，绿油油，黄澄澄等，含有喜爱的感情色彩。而在客家方言中往往是ＢＢＡ式，且有贬的感情色彩，如“斑斑老”、“冰冰冷”等。总而言之，客家方言的物质外壳――语言是响亮优美的；客家方言的建筑材料――语汇是丰富多彩的；客家方言的结构规律――语法是简单易学、通俗易懂的。这就是客家方言之所以广泛流传、经久不衰的重要因素。

客家语言是极富文学色彩的语言。客家语言的文学性。表现在修辞格的比喻、拟人、形容、顶针、重迭、夸张、对仗、反衬、起兴、描摹等多种手法上。因为客家语言幽默诙谐，情真意节，生动形象，增强了语言的感染力、表现力，特别是在客家方言中的民谣、儿歌、俚语、谚语、歇后语中尤为突出。

如谚语“雷公先唱歌，有雨冇几多”，俗语“山中冇老虎，猴子称霸王”、“千田万地，唔当一门手艺”，歇后语“老鼠沿称钩――自称”、“火烧眉花――救眼前”、“木匠担枷――自作自受”，民谣“东边日头西边雨，道是无晴（情）却有晴（情）”，这些客家方言因源于生活，和劳动者贴近，所以用它描景状物，有如身临其境，耳闻目睹；用以叙事，娓娓动听，淋漓尽致；用来写人活灵活现，惟妙惟肖。这就是客家方言经久不衰的主要原因。赣南作家罗旋所写的革命历史题材长篇小说《南国烽烟》和《红线记》，赣南电视剧作家舒龙写的《封锁线上的交易》、《赤都财魁》等电视剧，以及获得文化部第四届“文华大奖”、“五个一工程奖”采茶剧《山歌情》，这些红土地上土生土长的一朵朵异彩纷呈的艺苑奇葩，无一不是用鲜活的客家山歌，用客家方言写作的。著名的赣南采茶传统剧目《钓拐》、《补背褡》、《秋麦》、《茶童戏主》，都是客家方言的传统剧，也是客家人喜闻乐见的好剧目。

“亲不亲，听乡音”。客家人主要的认同标志是客家方言，所谓“天下客家共一家”。客家人走遍天涯海角，只要一听到说客家话的，彼此之间就会产生一种莫名其妙的乡土感情和同根同脉的意识，感到无比的亲切。

用客家方言唱的客家山歌，从字眼、音韵上别具风味，尤其是意境上的生动，别的语系是无法相比美的。若将客家话换成“官话”、“白话”、“普通话”来唱，就不伦不类，大为逊色。客家山歌有别于中原文化、齐鲁文化的诗词歌赋，它是一支独特的艺术奇葩。如兴国客家山歌“郎有心来妹有心，唔怕山高水又深；山高自有人引路，水深自有撑船人。”那语句的整齐与韵律，同古时“七绝”之美差不了多少。从这个角度看，客家方言、客家山歌同中原诗歌，有一定的渊源。

客家方言是人民创造的，它深深扎根于劳动群众生活的土壤中，具有浓厚的乡土气息，它不仅有着辉煌的过去，同样也必将有着灿烂的未来。