新华网北京５月４日电（记者岳瑞芳）时隔７２年后，周口店北京人遗址“猿人洞”近日将重新启动大规模保护性发掘。“猿人洞”这个因出土“北京人”头盖骨化石而闻名中外的地方有望带给世人新的惊喜。

据悉，此次保护性发掘将于５月中旬启动，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、周口店北京人遗址管理处联合进行，发掘时间持续２个月左右。清理发掘的主要地点是“猿人洞”的西剖面，这将是１９３７年周口店遗址发掘工作停止后，对“猿人洞”的西剖面进行的第一次大规模保护性发掘。

４日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与周口店北京人遗址管理处在京召开了“周口店遗址保护、发掘专家论证会”，对遗址“猿人洞”西剖面的清理发掘计划提出了构想和思路，初步确定了保护性发掘方案。

“猿人洞”的西剖面即堆积剖面，是相关科学信息主要集中的地方。据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长、研究员高星介绍，作为周口店遗址中最重要的一处地点，“猿人洞”自１９２１年启动发掘以来，共出土“北京人”化石２００余件；出土石器近１０万件；哺乳动物化石９８种、鸟类化石６２种，在国际古人类学当中占有举足轻重的地位。

然而，经过长期自然应力的侵袭和风化，“猿人洞”局部位置出现了松滑、空洞、裂隙和危石，存在着局部坍塌和落石的隐患。

为进一步做好“猿人洞”的保护工作，并在保护清理的同时，进行深入的科学研究，在得到国家文物局的批准后，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、周口店北京人遗址管理处决定启动此次“猿人洞”西剖面的保护性发掘工作。

高星表示，此次保护性发掘的主要目的在于保护，而不是发掘，但不排除有重要材料发现的可能。“猿人洞特别是它的西剖面有大量的古人类遗迹堆积，在清理发掘的过程中极有可能会有一些发现，头盖骨当然是可遇而不可求的，但动物化石、石器及用火遗迹还是很有可能被发现的”。

记者了解到，除了保护性发掘外，科研人员同时还将系统地对地层进行观测、取样、分析和测试，进一步测定当时人类生存的年代和环境，夯实周口店遗址的科学研究基础；同时改善剖面外观、放置更清楚的标识、利用揭取的样品进行地层序列复原等，提升遗址的展示和科普水平。

周口店遗址位于北京城西南约５０公里处，是世界闻名的古人类遗址之一，１９８７年１２月被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。迄今为止，周口店遗址已发现了２７处古人类、古文化和古脊椎动物的化石地点，其中包括１９２９年发掘出土的震惊中外的“北京人”头盖骨化石。