1999年，时任中国国务院总理朱镕基在马尼拉召开的第三次中国－东盟领导人会议上提出，中国愿加强与东盟自由贸易区的联系。这一提议得到东盟国家的积极回应。

2000年11月，朱镕基总理在新加坡举行的第四次中国－东盟领导人会议上首次提出建立中国-东盟自由贸易区的构想，并建议在中国－东盟经济贸易合作联合委员会框架下成立中国－东盟经济合作专家组，就中国与东盟建立自由贸易关系的可行性进行研究。

2001年3月，中国－东盟经济合作专家组正式成立。专家组认为中国－东盟建立自由贸易区对东盟和中国是双赢的决定，建议中国和东盟用10年时间建立自由贸易区。同年11月，第五次中国－东盟领导人会议正式宣布将在10年内建立中国－东盟自由贸易区。

2002年11月，第六次中国－东盟领导人会议在柬埔寨首都金边举行，朱镕基总理和东盟10国领导人签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，决定到2010年建成中国－东盟自由贸易区。这标志着中国－东盟建立自由贸易区的进程正式启动。

2004年11月，中国－东盟签署了《货物贸易协议》，规定自2005年7月起，除2004年已实施降税的早期收获产品和少量敏感产品外，双方将对其他约7000个税目的产品实施降税。2007年1月14日，中国与东盟在菲律宾宿雾市签署了《服务贸易协议》，双方在60多个服务部门相互作出了高于世界贸易组织水平的市场开放承诺。

2009年8月15日，中国商务部部长陈德铭与东盟10国的经贸部长共同签署了中国－东盟自由贸易区《投资协议》。协议的签署标志着双方成功完成了中国－东盟自由贸易区协议的主要谈判，中国－东盟自由贸易区将如期在2010年全面建成。

中国－东盟自由贸易区自2002年开展建设以来，贸易发展势头迅猛。2004年，中国与东盟双边贸易额达到1059亿美元，提前一年实现了1000亿美元的目标。2007年双边贸易额达到2026亿美元，提前三年实现2000亿美元的目标。尽管受到国际金融危机的影响，2008年，中国与东盟双边贸易额达2311.2亿美元，比上一年增长13.9％。□

--摘自《东南亚概论》，主编　刘稚　云南大学出版社