1851年5月1日,世界上的第一次博览会在英国召开。

完成了工业革命的英国已经是世界上一流的强国，没有人怀疑英国的强大，因为强大而带来的巨大召唤力使英国举办了第一届世界博览会。维多利亚女王发出外交邀请信函，有10个国家接受了邀请。认真刻板的英国人动用了全国的经济力量，为一届世界博览会布展。维多利亚时代的建筑风格是笨重的，多为庞大的石头建筑。在这次世界博览会上，英国人一改往日风格，在著名的海德公司内建造以钢和玻璃为主要建筑材料的水晶宫。水晶宫1700英尺，高100英尺，耗用了4500吨钢材，10公顷的玻璃。

第一届世界博览会在热闹非凡的气氛中开幕，在占地9.6万平方米的展区中，展览用的桌子总长约有13公里，在23个星期的展览期间，有630万人进行了参观。14000件展出品中包括了一块24吨重的煤块，一颗来自印度的大金钢钻，还有一头标本大象，而引擎、水力印刷机、纺织机械则向参观者展示了现代工业的发展和人类焕发出的无限想象力。兴奋的人们在水晶宫内尽情目睹那个时代的骄傲，自然也就不会留意工业文明使泰晤士河逐渐浓厚的污浊。后来的英国，为清除泰晤士河的污浊，花了近一个世纪的时间。

近代世纪是欧洲人的世纪，在东方人的眼中，第一届世界博览会是炫耀和矫饰的，他们参观这些稀奇古怪的玩艺儿时，眼中流露出惊讶，还有恐惧，但对欧洲人来说，这与其说是物的炫耀，不如说是人对自身的炫耀。没有前3个世纪的基础，没有世界的发现、人的发现和科学的发现，人的世纪进步不可以想象，第一届世界博览会的基石与豪迈更无从谈起。

在15世纪，世界被发展；

在16世纪，人被发现；

在17世纪，科学被发现。

三把钥匙开启了第一届世界博览会的大门。

探险者

15世纪，在西欧人的想象中，中国和印度遍地黄金，宝石、香料、丝绸取之不尽。到东方去，到富饶的地方去，欧洲的水手们无意中打开了世界地图。面对充满无限神秘和诱惑的大洋，欧洲人试图开辟西行航线，找到通往东方的发财之路。

1487年，葡萄牙人迪亚士到达非洲最南端的海，命其名为“风暴之角”（后改称“好望角”）。

1492年，意大利热那亚一个织工的儿子哥伦布游说西班牙王室成功，西班牙王室为他准备了3只帆船，8月3日，这支船队驶入大西洋。10月12日，这支船队到达巴哈马群岛，哥伦布以为到达了印度，于是称当地居民为印第安人。这些土蓍居民告诉哥伦布，南边有富庶的地方。哥伦布兴奋地穿过巴哈马群岛，登上了古巴的土地，他误以为这就是日本。到1504年，哥伦布又3次出航，但他始终没有找到传说中的黄金之地，而且他始终不知道这块土地是新大陆。

在哥伦布第一次出航的5年后，葡萄牙人达·伽马在里斯本出海，170人的船队也是去寻找富饶的东方世界。1498年的5月18日，达?伽马到达印度西南海岸的中心港口卡利库特。当时的印度居民十分惊讶这些陌生人家乡的遥远。他们问道：“你们为什么要远离故乡到这里？”葡萄牙人的回答是“我们来找香料。”

哥伦布没有找到黄金之地，但西班牙王室对黄金之地的向往并未就此结束。1519年，西班牙王室资助葡萄牙人麦哲伦继续去探索东方之路。是年9月20年，5艘帆船、265名水手的西班牙船队出航，到达美洲东部海岸后，船队沿岸向南，在第二年10月穿越一条海峡(即今日的麦哲伦海峡)后，浩瀚的大洋一改凶暴的面孔，雍容大度地接受了这些远来的陌生人，船员们这暂现温柔的大洋称为“太平洋”。15 21年，船队停泊到了菲律宾，此时，大批的船员已相继死于坏血病。到1522年，也就是第一届博览会举办前的前3个世纪零29年，船队回到西班牙，人类的首次环球航行宣告成功。它虽然只带回了一船香料，但它无意中证明了一个事实：地球是圆的。

无论探险者的动机如何，探险者的足迹所至，使一个完整的人类世界凸现了出来。

与上帝摔跤

人的中心地位的确定与地理发现同时始于15世纪。

首先是意大利人以人为中心的重新解说世界，诗人彼特拉克发出震荡世纪的呼号，他控诉罗马教廷是“万端诡计的熔炉，阴暗的牢房；善良在那里凋谢，邪恶在那里滋长！”

用“人的学问”代替“神的学问”；用人性代替神性；用财富、艺术、爱情代替禁欲主义；用人的创造力代替神赐力量……整个欧洲沸腾了！新的创世纪拉开序幕。

哥白尼在教会统治的黑幕下，小心翼翼地提出“太阳中心说”，教会的宇宙结构开始坍塌。意大利人布鲁诺直承哥白尼的衣钵，把哥白尼的秘密大声说了出来，罗马教廷宣布他为异端，把他烧死在火刑柱上，他留下一句话：“他们宣读判决书时，要比我听宣判更善怕！”

在歌唱、实验、牺牲的推动下，人被发现了，人开始知道，人和上帝一样尊贵。

在德国，教会的“免罪符”引爆了重创自己的炸弹。这种声称“钱币‘叮当’落银库，灵魂立即出炼狱”的免罪符受到维登堡大学神学教授马丁路德的挑战，这个与上帝摔跤的最伟大的巨人在维登堡教堂贴出《九十五条论纲》，一夜之间，路德成为人们心目中的民族英雄。

在麦哲伦踏上漫漫东方不归路的1519年，德国的莱比锡爆发了路德与教会的论战，维登堡大学校长亲送路德前往，200名学生执戟带盔充当路德的卫队，这是一个让人百年以后仍会热泪盈眶的场景。

对教会弊端的攻击使教皇大为恼火，他不再轻率地认为路德所言是一个喝醉了酒的德国人的呓语。1520年6年，教皇发布敕令，宣布路德的论点是异端邪说，限令他60天内撤回他的主张。限期一满，路德当从把教皇敕令丢入火中，同罗马教廷决裂，路德的声音震动整个欧洲：“我现在不会，将来也不会撤销任何事情，因为违背自己的良心而行动，是既不安全又不诚实的。”

在欧洲文明发展的思想基础中，路德对信仰自由、思想自由的热烈，对个人主义和自由平等观的热烈，都是神权统治的漫漫长夜中最光明的火炬。