民主改革前的西藏社会制度，是政教合一、僧侣贵族专制的封建农奴制度。在这种制度里占总人口不到5％的农奴主占有95％的土地和农奴、奴隶；而占总人口90％以上的农奴，则没有土地所有权，他们人身依附于农奴主，其收入的绝大部分亦为农奴主所有，近百万的农奴生活在极端贫困之中。

西藏的民主改革，是西藏社会的客观要求，也是百万农奴的强烈愿望，平叛改革的胜利为民主改革的顺利进行创造了条件，1959年6月28日西藏自治区筹委会召开了第二次全体会议、通过了《关于进行民主改革的决议》，并通过了《西藏地区减租减息的办法》，对参加叛乱的领主的土地实行谁种谁收，宣布解放农奴主的家奴朗生，废除农奴对农奴主的人身依附关系。对未参加叛乱的农奴主实行地租二八分成。减息的办法是，废除农奴主在1958年以前贷给农奴的一切债务，对1959年所贷债务，一律实行减息。在短短的几个月里，西藏51个县共废除高利贷850万克（一克相当干28斤），减息折粮26万克，谁种谁收农奴得粮200多万克。约2万朗生安了家，得安家粮18万克。群众发动起来了，封建枷锁被打碎了，农奴们用民歌表达了他们的心声：达赖的太阳照在贵族身上，毛主席的太阳照在我们穷人身上。贵族的太阳下山了，我们的太阳升起来了。

1959年9月下旬，西藏自治区筹委会召开第三次会议。通过了《关于废除封建农奴主所有制，实行农民土地所有制的决定》、《关于西藏土地制度改革的实施办法》以及牧区民主改革的规定。至此，西藏的民主改革轰轰烈烈地开展起来。这场运动彻底摧毁了西藏千百年来形成的政教合一的封建农奴制度，广大农奴和奴隶翻身解放，当家作主，成了国家的主人、土地的主人，也成了自己人身的主人。1960年的秋天，民主改革运动在西藏约有80万人口的农区胜利完成。20万农户欢天喜地地得到了土地证，得到了房屋、牲畜和其他生产资料。世世代代想得到土地的梦想变成了活生生的现实，当熊熊的烈火烧掉地契、债约时，农奴们围着火堆日以继夜的歌舞狂欢，欢乐的泪水流湿了他们的氇氇衣衫，这是西藏历史上最感人的一幕。

接着牧区和寺庙都进行了改革。牧区改革的主要内容是反对叛乱，反对乌拉差役，反对奴役，废除牧主霸占草场、牧场的封建特权，草场、牧场归牧民集体使用，禁止草头税和草牧场买卖。牧民在原来放牧的基础上实行有计划、有领导、有组织的放牧，废除人身依附制度，解放奴隶，废除牧区种类繁多的差税和各种债务。1959年12月又颁布制定了《关于牧工牧主两利政策实施办法》，兼顾牧主和牧工双方的利益，规定牧主不得随意解雇牧工，要使牧工生活得到改善，政治权利得到保证，牧工履行合同管理好畜群，鼓励牧主发展经济的积极性。

西藏的民主改革历时两年完成，从此，西藏的社会面貌焕然一新。