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若是志向远大，当选择基础性学科，有各种发展的可能性
中国青年报：社会上有两种很流行的看法，一种认为中文系是培养作家的，另一种认为中文系“百无一用”，没有专长。这是否是一种误解？您怎么看待这样的说法？
陈平原：中文系的专业训练，对有创作才华的文学青年来说，会是很好的提升。但考虑到我们培养各种各样的专业人才，作家只是其中之一，不该刻意强调。至于有无“专长”，就看你对“专长”一词的理解。如果是指实用性的技能，那确实不是我们的培养目标。按过去的说法，这叫长线专业与短线专业的差异。中文等基础性学科，讲究“厚积薄发”，不能拿来就用，但因其“扎实的基础和全面的素质”，可以走得比较远。
大学的专业设置，各有其宗旨与目标，听起来特别切合当下需求的，往往是“短平快”——有用，但也就到此为止。若是志向远大，当选择基础性学科，因知识深厚、课程广博、探索精微，有各种发展的可能性；但就求职而言，学门现成的手艺也很不错。这就看你的志趣和能力。前者学不好则“一事无成”，后者的陷阱是过早地定型，捆绑住自家手脚，若有才华，难得施展。
中国青年报：您曾经谈到过，包括中文在内的人文学科经历过一个转型的过程，曾经占据舞台中央的人文学科被社会科学所取代。在这样的背景下，有志于进入中文系就读的年轻人应当以怎样的心态面对自己的学习？
陈平原：所谓“占据舞台中心”，指的是比较能吸引公众目光，如此而已，不含价值评判。上世纪90年代，商品经济大潮兴起后，人文学科就不如社会科学吃香了。体现在大学招生中，以文科考生为例，上世纪80年代首选“中文”，如今则首选“经管”。变化的原因，不是知识类型，也不是师资水平，而是毕业生的薪水。在欧美也是如此，学医学法学金融，毕业后的收入，都比学文学史学哲学的高。这是整个社会需求及工作性质决定的，没什么好抱怨。关键是个人志趣。切忌盲目追求“热门专业”，因那不见得适合你的性格与才情，而且，今天热门明天冷门，不是你能预料的。北大允许在校生转专业（通过一定的考试），每年都有从“热门专业”转入中文系的，这比例远远超过从中文系转出去的。我怀疑，很多考生当初选专业时，为虚名所累，不太考虑自己的能力及趣味。假如你真对中国的语言、文学及文献感兴趣，请以坦然的心态，报考各大学中文系。若无可无不可，那就随缘了。