火星生命：一场梦想与错觉交织的秀

2012年08月14日15:22 | 中国发展门户网 www.chinagate.cn | 给编辑写信字号：T|T

关键词：火星火星地质火星地表火星生命生命火星表面土卫二火星勘测

2010年9月，NASA麾下“凤凰”号火星车的测量表明，液态水一直与火星陆地表面存在相互作用，且这一过程贯穿了整个火星历史。此前就有“凤凰”的前辈们发现疑似有冰冻水潜伏于火星地表之下。在“凤凰”号挖掘、取样和分析火星北极周围的环境下，终于在表层土下方几厘米处发现水冰，并摄录下水冰的蒸发过程。尽管这些水主要在接近冰冻的温度中存在，但这是在火星探测史上，人类第一次与水亲密接触。“凤凰”号立刻成了功臣。

同期分析显示，火星上的二氧化碳中碳与氧同位素的比例，居然和地球大气中二氧化碳惊人相似。这意味着火星的地质活跃程度，也远比之前所想更甚，火星居然是在最近才将火山释放出的二氧化碳填满它的大气。

和地球一样不安分

这导致2011年1月一项研究出炉：火星地质历史存在板块运动，且在过去25万年内颇为活跃，对火星造成重要影响。该观点差不多颠覆了人们对火星的既往认知。

一直以来，都有“地球是唯一一个适合板块构造学说的行星”这种说法，人们普遍不认同“板块构造论”也适用于火星。早在2005年，NASA曾以前所未有的高清晰度描绘了整个火星的磁场地图，显示出来的地形和变换断层的证据与地球的板块结构相互印证，为火星的板块构造运动提供了证据。但理论上，火星与地球相比要小很多，质量仅为地球的百分之十一；且这颗红色星球虽然看上去热情似火，内部其实冷却速度相当快。这两点都不足以支持火星发生靠岩浆驱动的板块过程，更罔论出现在较近的历史时间内。

但继二氧化碳的证据以后，“奥德赛”探测器和勘测轨道飞行器均发现火星奥林匹斯火山西北侧的广袤之地，有板块活动的证据，附近地貌拜其所赐，出现大量断崖、褶皱、沟槽和阶地构造。这些如果发生在地球上，那无疑就是经典的板块运动特征，而不是此前解释的“火星山体滑坡”。

这些可说是确凿的证据了，火星板块活动今时今日仍在起着作用，也让火星生命存在的可能性将大幅提高——就像在地球上发生的一样，板块运动将有助于碳循环的进行。或以此次新证据为契机，火星生命之谜正一步步由人类破解。

火星有机物大翻盘

在这两次研究之后，NASA强调火星探测工作将从以前被动“跟着水走”转变到主动“搜寻火星生命信号”。

布朗大学科学家约翰·马斯特德解释称，今天的火星又干又冷，但它也曾走过各种地质阶段，在其第一个十亿年里还曾经气候湿润，就像地球一样，随后才是火山时期到来。既然它在历史上曾经如此和地球类似过，那就意味着会有生命痕迹留下，甚至残存至今。

这些“东西”会在哪儿？科学家认为，就像较大的生物体和化石之间的关系，微生物也必然会留下它们曾存在的证据，在某些情况下，“碳—碳”键可以保存，考古学上称其为“分子化石”。

不过，在这事上NASA有点“遮遮掩掩”。因为他们对36年前从火星上传回土壤数据进行重新检测时发现了盐，虽是好事，却与当年公布的结论完全相反。

按照火星土壤样本的数据，跟放射性碳元素物质放在一起“孵化”，如果碳被消耗掉了，也就表明火星土壤中有某种微生物存在——这在当时是被大多数科学家所接受的实验方法，但结论却推向火星是个死亡星球。也曾有科学家不服气，指出在他的分析中“新陈代谢现象数据都呈阳性”，可这个结果被NASA无情的摒弃了。