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美火星探测器“好奇号”25日发射 将寻找外星生命
美国第四个火星探测器“好奇号”已经整装待发，美国国家宇航局正在为预定于11月25日的首发做最后的准备。此次火星探测的主要任务依然是寻找是否有适合生命存在的环境因素。
美国国家宇航局火星科学实验项目主任塞辛格确认，为首次窗口机会发射的准备工作正在进行中，如果天气或者其它因素不许可，则到12月18日之前还有若干次发射机会。
重量达1吨的“好奇号”预计将在火星的盖尔火山口内一个高达5千米山峰的底部着陆。
探测器将调查火星的环境状况是否曾经有利于微生物的发展，或者保存有那种状况的任何证据。
“好奇号”装备有一整套10件科学仪器，设备重量是以前火星探测器的15倍。“好奇号”上高达2.1米的桅杆使得照相机和激光发射设备能从远处研究目标物。
我国自主开展火星探测需要跨过两道坎
在近日举行的第六届上海工程师论坛航天技术分论坛上，上海宇航系统工程研究所研究员刘宗映表示，要实现自主深空探测，还有两道“坎”必须跨过。首先，我国航天人必须解决运载火箭推力不够的问题。要让火星探测器脱离地球引力，必须达到11.2公里/秒的第二宇宙速度。而如今，运载“嫦娥二号”的火箭速度也只有10.9公里/秒。资料显示，此次发射“萤火一号”的俄罗斯“天顶－2SB”火箭的近地轨道最大运载能力为13.74吨，而长征系列运载火箭的近地轨道最大运载能力是9.2吨，与前者相比还有很大差距。
必须跨过的另一道“坎”，则是我国还欠缺成熟的测控网系统。在深空探测的漫长旅途上，信号十分微弱，如果接收不到信号，就无法对探测器的运行状态做出判断和调整。此次中俄联合探测火星，利用的正是俄罗斯成熟的测控能力。“如果我国进行自主深空探测，现有的探测网水平是不够的，探测船数量也太少，所以我们要加把劲，建立覆盖全球的深空测控网。”刘宗映说。目前我国还没有覆盖全球的深空探测网，仅在乌鲁木齐和佳木斯设有两个探测站，覆盖面有限，一些重大的探测活动还需与俄罗斯、欧空局合作。(林莉君