美国人类学家根据考古发现推测，在10多万年前的一个冰河时期，大量物种灭绝，可能仅几百人躲在位于今天南非南部沿海的山洞中存活下来，这些人是现代人的祖先。

不过，也有人类起源专家不同意上述观点。

“伊甸园”

亚利桑那州立大学人类起源学院古人类学家柯蒂斯·马里安领导的考古小组在南非平纳克尔角地区一些山洞中发现古代人类制作物品。这些物品至少有16.4万年历史。

“智人进化不久后就因恶劣气候条件几乎灭绝，”英国《每日邮报》26日援引马里安的话报道，“最近的发现表明，一小群人利用非洲南部海岸独特的资源存活下来，演化成今天的人类。”

他说，距开普敦以东386公里的非洲南部海岸一片陆地在那段冰河时期是唯一可居住的地方，堪称“伊甸园”。那里植被丰富，海水退潮后总在岸上留下不少“海鲜”，给“亚当”“夏娃”们提供足够营养。

质疑声

英国自然历史博物馆人类起源专家克里斯·斯特林格不相信现代人起源于一个地方的一小群人。

“我不认为各有特性的我们都繁衍自非洲一个地区的一小群人。我们知道埃塞俄比亚16万年前出现早期现代人，他们以及摩洛哥和其他一些地方的人都可能是我们的祖先。”

依据不少研究人员推断，现代人的起源可追溯至大约19.5年前的东非。现代人在5万年时间里从那里扩散到非洲大陆其他地区。在7万年前出现的一段干旱时期，红海水位下降，海口水面由29公里缩窄到13公里，一个可能只有200来人的部落得以从非洲到达阿拉伯半岛。

火御寒

斯特林格同意马里安关于人类智力发展的观点。

马里安领导的研究团队说，生活在平纳克尔角的人知道如何烧火锻造工具。知道如何用火帮助人在5万至6万年前离开非洲进入欧洲后适应欧洲较冷的气候，同时使他们面对欧洲本地的尼安德特人占有优势。

尼安德特人因发现于德国尼安德特河谷的古人类化石得名，通常指人类进化史中间阶段的群体，到3.5万年前所剩无几。

“对火的掌握……是这些非洲人能够迅速迁移到冰冷的欧亚大陆的一个可能解释，”马里安说。“会用火和石器对于这些人从热带地区迁徙至尼安德特人居住的寒冷大陆至关重要。”