星系中的褐矮星数量远远多于普通恒星的数量。(图片提供：AMNH/UCB/NASA/JPL/Caltech)

银河系中充斥着数千亿颗小型且昏暗的恒星，以至于人们根本无法用可见光观测到它们。

根据一项最新研究得出的结论，美国加利福尼亚理工学院喷气推进实验室的Peter R. M. Eisenhardt等人如今发现了14颗“最冷”的褐矮星。

褐矮星是由很少量的物质构成的恒星，它们甚至无法点燃内部的核反应堆，因此它们也就无法发光或是留住热量。

天文学家利用美国宇航局(NASA)的斯皮策空间望远镜——能够通过红外线进行天文观测——在一些更大且可视的恒星周围发现了这些天体。

基于这些发现，天文学家指出，在星系中，褐矮星的数量应该远远超过普通恒星的数量，就像这幅图像所展示的那样。

事实上，在太阳的银河系邻居中，褐矮星可能是数量最多的天体，其中的一颗甚至更多颗可能位于比比邻星——距离太阳最近的恒星——更近的位置。

研究人员指出，一颗褐矮星很可能作为隐藏的伴星而围绕太阳运行——一些天文学家将这颗迄今为止尚未发现的天体称为堤喀(Tyche)。

研究人员在6月份出版的《天文学杂志》上报告了这一研究成果。（科学时报）