图为孔子天宇龙化石的图像。新华社发

科学家们的研究显示，天宇龙的细管状皮肤衍生物正填补了这一空白，而且天宇龙在恐龙系统发育关系中的位置也表明这种结构早在恐龙诞生之日起的两亿多年前就已存在，也预示着这种丝状结构广泛存在于早期的恐龙和它们的许多后裔中。而目前所知羽毛状皮肤衍生物仅保存在兽脚类恐龙中，鸟类是由兽脚类恐龙的一支演变而来。

“天宇龙的发现使人们对羽毛起源和早期演化的过程有了进一步的认识，也改变了对恐龙外观的看法，或许最早的恐龙和它们相当一部分后裔都是带‘毛’的，恐龙世界将更加绚丽多彩。”徐星说，综合十余年来对带毛恐龙研究的成果，原始羽毛既非用于飞翔，也不用于保温，而很可能是为了展示自己的一种装饰。

据了解，这一研究是由山东天宇自然博物馆，中国地质科学院地质研究所和中科院古脊椎动物与古人类研究所的科学家共同完成的。天宇龙的标本现存山东省临沂市平邑县山东天宇自然博物馆。科学家将这一标本命名为“孔子天宇龙”，属名“天宇”代表这一化石的储存地，种名“孔子”的故乡曲阜就在天宇龙所在地不远。