美国生活科学网近日评选出2008年度五大最惊人科学发现，北极融化名列榜首，科学家首次拍到单个电子活动画面一同入选。

1.北极融化

今年最发人深省的一则消息同样也是最有意义的。根据美国全国冰雪数据中心的统计数据，今年9月，北极地区海冰覆盖面积已降至卫星时代开始以来的历史第二低位。由于2007年北极冰圈在融冰季节降至历史最低点，这表明全球气候变暖速度比我们预想的要快。这条消息对主要栖息地在海冰上的北极熊而言意味着灾难。幸运的是，今年5月，美国内政部正式宣布将北极熊列入濒危物种，今后将受到美国《濒危物种法》的保护。美国内政部官员称，到2050年，阿拉斯加州和加拿大附近北极海冰的融化将可能导致三分之二的北极熊灭绝。

2.首次拍到电子

科学家在电影胶片上首次捕捉到单个电子活动的画面。科学家在今年2月宣布了这项发现，从而让一种颇富前景的新技术成为可能，这项技术可生成剧烈激光极短脉冲以照亮颗粒。由此产生的画面显示，电子在被紫外光激活后留下了一个原子。由于这一幕发生在不足一秒的瞬间内，科学家将这一瞬间调慢以便于人眼观察，让其整整持续3秒钟。这项突破性成就可能会为有关原子工作机制的新研究开启了大门，一种新派电影——“亚原子电影”(subatomic cinema)同样有了可能。

3.十万余只大猩猩

由于疾病、捕猎和森林砍伐，本来数量极少的西部低地大猩猩一直处于濒临灭绝的状态。几年前，科学家曾宣布野外西部低地大猩猩的个体数量只有5万只左右。但今年8月，国际野生生物保护学会宣布，该组织科学家在刚果热带雨林发现了大批大猩猩，数量达到12.5万只左右。这项发现对于这种处于困境中的猿类而言当然是个好消息。环保主义者称，这意味着他们的努力得到了回报。然而，大猩猩迄今并未彻底脱离灭绝的危险，仍面临着迫在眉睫的威胁，尤其是可怕的埃博拉病毒。埃博拉病毒已经使多种大猩猩种群灭绝。