野生红豆杉一般要50年~250年才能成才，而1千克100年树龄的树皮，仅能获得50毫克～100毫克的紫杉醇。我国曾在20世纪90年代中期，从加拿大引入“曼地亚红豆杉”，它生长时间较短，可以提炼的紫杉醇也更多。

“目前，市面上的紫杉醇都是从曼地亚红豆杉中提取的。对救命药而言，它的生长周期还是太长，虽可种植，但原材料依然有限，紫杉醇仍旧昂贵。”朱旭东说，“原来1千克紫杉醇可达100万美金，约700万～800万人民币，现在1千克仍需200万人民币左右。”

与此同时，全球紫杉醇的年销售额超过10亿美元。据预计，今后紫杉醇的世界需求量每年将达到1000千克，但按照目前的生产方法每年仅能供应200千克～250千克。

于是，科学家们开展了紫杉醇的全合成、半合成、真菌发酵等研究。其中，利用微生物发酵法生产紫杉醇，成为一个解决途径。

最早是美国学者发现，在短叶红豆杉的枝条上能够分离出一种内生真菌，能够产生紫杉醇，并将其定名为“安德里亚霉”。此后，各国学者纷纷开始分离相关的内生真菌，因为内生真菌可以培养，因此，就不必再去源源不断地去“残杀”红豆杉了。之后，科学家们发现，很多内生真菌都可以提取出紫杉醇，只不过提取出的紫杉醇含量不一样。

朱旭东带领课题组从红豆杉的树皮里找到了一种新的真菌，他们想用麸皮来对它进行培养。这些麸皮其实就是小麦加工成面粉后剩下的皮。研究人员将麸皮作为培养真菌的“养料”，维持它们生长。随后，这些真菌开始了一段发酵经历。大约15天过去了，研究人员从发酵后的真菌中将紫杉醇提取了出来。

“它的纯度超过了90%！价格也仅为原来的1/7。不过，目前的提取含量还有限，还不能够达到工业化生产的要求。”朱旭东说。贺新生相信，随着科学家们的不断努力，在不久的将来，紫杉醇的资源供给方式会更多、更成熟。