嘉兴自古以来就有“人文之邦”的美誉，古代教育发达，学风兴旺，官学、书院、私塾众多，科举出身的士人车载斗量。自唐至清末共出状元13人，明清两代共有巍科(状元、榜眼、探花、传胪)人物27人，共考中进士730余人。清末现代教育兴起，市境办学走在全国前列。清光绪二十六年(1900年)首创新式小学，二十七年始办嘉兴府中学堂、秀州书院等新式中学，以后十数年间学校广布城乡，普及面广，且名校多、女学多、教会学校多。嘉兴府学堂(省立第二中学)、秀州中学等均以办学认真闻名全国，培养了大批杰出人才。各类女学先后兴办50余所。新中国建立时，全市共有公私中等学校16所，小学1216所，有各类学校专职教师3131人。解放以来，大力发展人民教育事业，普及小学、发展中学，推广职工技术教育，兴办成人教育和学前教育，创办高等学校。1985年全市普及了初等教育，1990年全市所有乡镇、街道全部实施九年义务教育。2004年，全市拥有各类学校(含幼儿园)987所，在校生64.2万人，其中，高等教育学校9所，在校生3.2万余人，普通高中39所，在校生6.45万人，初级中学125所，在校生13.7万人，小学456所，在校学生27.55万人。全市义务教育各项主要指标继续保持全省前列，初中和小学入学率分别达99.97%和99.99%。高等教育发展较快，2004年，全市普通高校招生6742人，毕业班学生2950人，比上年增长68.6%。

 嘉兴大剧院

嘉兴画院

市境文化传承吴越文化的风采，保有楚文化的余韵，历代文学艺术繁荣发达，学术著述宏富绵延，学者、文学家、艺术家代出不穷，诗歌、绘画等风格明秀绮丽，自成流派。据旧志不完全著录，至清末为止，市境有作者4193人，著书8917部。据清代《槜李诗系》、《续槜李诗系》登载，在清乾隆以前，嘉兴府辖境已有诗人和诗歌作者3000余人，乾隆以后至现代更不可胜计。据现代编就的《槜李文系》，至清宣统三年，书中共收录嘉兴府籍作者2354人的文章404l篇。据现代所编书画家辞典、名录记载，市境古今共有画家、书法篆刻家600人以上。市境民间文艺活动也丰富多彩，具有蚕乡特点的民俗艺术，具有水乡特色的演出活动，以海盐腔为滥觞的戏曲演唱，以及绚丽精美的灯会游艺，都表现了锦绣江南的历史风姿。现代新文化运动兴起，市境涌现了茅盾、丰子恺、徐志摩等著名文学家，闪耀文坛。

解放以来，文化界焕发青春，文艺创作活动频繁，文艺社团健全，产生了一些全国知名的作家和作品。文化事业有了很大发展，图书馆、博物馆、艺术文化馆站广泛建立。2004年末，全市共有文化艺术表演团体4个，艺术表演场所13个，群众艺术馆1个，文化馆7个，文化站71个，公共图书馆6个。有各类电影放映单位87家，广播电台6座，电视台6座，全市行政村有线电视联网率达到100 %，广播和电视人口覆盖率均达100.0%，数字电视投入试运行。

嘉兴图书馆

嘉兴图书馆内景