国外中产更幸福？

国外中产也脆弱。大多数人羡慕的可能是其稳定的未来预期和向上流动的自由

本刊记者/庞清辉

“住在郊区，有一幢(分期付款)两间至四间卧室的房子，两三个孩子，一只狗，两部汽车(一部日本的、一部美国的，分期付款)。门前是修剪整齐的草坪。丈夫每天辛勤工作，妻子在家带孩子做家务，拿薪水后马上开出15张以上的支票付账(房子、车、水费、电费、煤气费、电话费、有线电视费、分期付款的大件商品、5件信用卡的账单、孩子牙医的账单、医疗和人寿保险，或许还有看心理分析医生的账单，等等)。平时看电视脱口秀，周末借两盘录像带，边看边喝可口可乐、吃爆米花，每年圣诞节扎圣诞树，妻子和丈夫都在发胖。”

这是十年前，刘烨还没去美国之前，朋友向她描述的美国中产阶层生活。

刘烨，1999年从武汉大学医学院毕业，随丈夫去了美国，现在是南加州橙县一家医院的儿科医生，丈夫是一个IT工程师。如今，他们已经在美国生活十年，刘烨对美国中产的生活也有了最深切的感受：“现在的美国人不论自己有多努力，也不会达到他们父辈的生活质量和幸福感。”

美国中产也脆弱

刚开始到美国的时候，刘烨和丈夫也和很多美国年轻人一样买不起房，租公寓当蚁族潜伏了6年。直到前两年夫妻二人还完了出国前的一些债务，年收入加起来有16万美元，扣除所得税，大概纯收入11万多美元的时候，他们才开始看房子。

但是考虑到抚养孩子的费用会多花一些，他们挑了现在这个位于南加州城区最东面一个普通社区的四居室。这是他们看的房子里价格最合适，但不是最理想的房子。

到今年，房子的估值已经低于原来51万美元的抵押贷款金额，而且每月还要支付大约2000多美元的房贷。但是刘烨仍认为这套房子是自己和丈夫来美国十年最大的成就。“不用担心几十年后会被收回去。”

刘烨为未来制订了两个十年计划：一是孩子上学的时候，卖掉旧房子，找一个好的学区重新换一个大点的房子；二是等孩子上了大学，她要实现在海边买一个独立住宅的梦想。

但是这些计划，随着金融危机中丈夫的失业，开始变得遥遥无期。

2009年，刘烨去超市买东西的购物车里，东西明显少了，吃什么都取决于超市里什么蔬菜在打折，而且女儿的钢琴课也取消了。“遣散费是按一年工龄换两周工资计算的，如果超过六个月他找不到工作，我们就要动用为女儿准备的教育费用。”

刘烨的丈夫在近8个月时间内，投了3000多份简历之后，在离家有两小时路程的软件公司找到了一份工作。刘烨告诉《中国开云网页版-开云（中国）官方在线登录周刊》，美国中产阶级日常的劳动时间其实也是很长和很苦的，特别是小汽车文化和住郊区的文化，使得中产阶级上下班在路上折腾三四个小时的现象很平常，“有的人也只能是剩下睡觉和吃快餐的时间。”

合同里没有离职金的保证条款，收入也比以前少了三分之一。但是丈夫还是很快应允了这份工作，因为现在美国失业率越来越高，很多人靠遣散费和存款都已经不能维持生活。刘烨介绍说，她的一个邻居威尔斯先生也在金融危机中失业了，现在每天到一个帮助失业人的机构找工作，找工作成了他这半年的工作。“要不是有妻子的支持和他的宗教信仰，他也许就垮下来了。”

在美国，如果家里有一个人有工作，全家人就都会有保险。哪怕是在沃尔玛收银，或者在肯德基做汉堡，一个月工资可能不到2000美元，但是基本生活可以保证——有房住、有车开、还能每年坐飞机去旅游几次。“对美国人而言，最可怕的事情莫过于失业，一旦事业完了，什么都没了。”刘烨对记者说。

但是，美国中产阶层的就业早已每况愈下。有数据显示，到2009年10月份，整个美国的失业率已经升至10.2%，在奥巴马政府应对金融危机和经济衰退的政策当中，中产阶层已被置于帮扶的核心位置。自2007年夏季开始的金融危机使美国经济陷入衰退，但是对美国的中产阶层而言，衰退其实在多年前就已经开始了。

“这几年，汽油、食品、医疗保健、育儿及教育成本无一不涨，人们能为自己退休后节省下来的钱变得越来越少，许多普通中产家庭即使夫妇双双工作都很难维持体面的生活。”刘烨对《中国开云网页版-开云（中国）官方在线登录周刊》说。

大部分美国中产家庭都有一到两个孩子，有的还有更多，孩子的教育也是美国中产很重的负担。刘烨介绍，美国4亿人有20所好大学，进这些学校要比在中国进清华、北大容易好几十倍。但是这20所学校四年下来基本上要20万美金，一般人也很难负担。州立学校对本州的学生便宜点，比如加州有10所排名都不错的大学，一年的学费大概也要8000美元。“30年前，典型的中产家庭供养两个大学生可以无需负债，但是现在这几乎是不可能的。”刘烨说。

所以，在同一个社区里的其他主妇，都和刘烨一样很少在外面餐馆吃饭，很少买衣服、买书、买化妆品，社区的聚餐也都缩小了规模，聚餐的时间间隔也一次比一次长。

2009年10月份刘烨回国探望父母时，每天都在外面饭店吃饭，让她觉得很奢侈。在武汉一个不错的餐馆，200元可以点五六个菜，而在加州的中餐馆，16美元也就一盘青椒炒肉和一碗米饭，服务费用美国还是中国的5倍左右甚至更多。在父母家旁边的超市里，在超市快打烊时1块钱买了两个圆白菜，让她觉得捡了大便宜，因为在她家附近的超市里，一个青椒大概就要好几美元。

而且她国内的一些准中产的朋友，大多都穿着名牌的衣服，每人都至少有一个名牌的包包。“我们一家人如果每月花100多美元买衣服，会被朋友说奢侈，经常去美容院就更不敢问津。”

所以，每次回国刘烨都有一个很明显的感觉，单从生活上来说，中国的中产阶层似乎比国外的中产过得更中产一些。

美国中产幸福在哪儿？

每次回国，房子都是朋友、家人和刘烨提及最多的。尤其是2009年回国，从她下飞机到她坐上返回美国的飞机，关于房价的讨论不绝于耳。

“美国的房价与中国的别墅价格相比可能是比较恰当的。”刘烨说，美国的高房价只是集中在少数地区，大多数城市的房价并不高，除了东部、加州等地，一般中部和南部的城市只要花20多万美元就能买到300多平方米的房子。而在加州地区好一点的社区，房子大概100多万美元，多数价格不过二三十万美元，相当于140万～200万人民币，也就是每平方米7000元～10000元人民币。“还有减税政策，而且这栋房子的土地以后就是你的私有财产。”

目前，美国家庭拥有住宅比率是67.6%，在2005年美国家庭拥有住宅的比率曾接近七成，“在美国，老百姓能买得起房，主要看两个因素，一是房价合理、还有一个就是收入较高。”

据刘烨向《中国开云网页版-开云（中国）官方在线登录周刊》记者介绍，2009年美国大学生本科毕业后，工程、计算机等理工科等专业的起薪，从5万美元到8万美元不等，文科专业毕业生的起薪则从3万美元到4万美元不等。如果不是在纽约、旧金山、洛杉矶等美国房价最高的地区买房，大学生毕业两三年后，基本上就具备了买房的经济基础。“房贷的支出，不会超过他们收入的三分之一，更不会出现两三代人供一套房子的现象。”刘烨说。

刘烨现在暂缓了为女儿上学换个学区房的想法。刘烨夫妇觉得几年内很难恢复到原来的收入水平，现在最急需的，是增加收入。2009年10月份，她通过了圣地亚哥中心医院儿科主治医生职位的申请，这样她自己一个人的年薪就将有10万美元。“和国内不一样的是，美国的医生很少有红包和收药品回扣的空间。”但是，这个收入在美国现在已经算是很不错的收入了。

另一方面令刘烨不必担心的还有：如果觉得那家医院不好，她可以随时回到现在工作的这家医院，在美国没有“好马不吃回头草”的概念。“他们不会介意，更不会有人因此看你的笑话，大家都很平等。在美国，有工作的人都是很自豪的。”

刘烨说，虽然美国社会的各种症结现在日渐显著，比如美国贫富悬殊、社会阶层流动越来越困难等。但是美国的社会流动程度，美国为其国民提供的机会，甚至曾经为那些试图偷渡到美国的外国人所提供的梦想，可能仍是世界上大部分国家无法比拟的。尤其是美国在新大陆开拓时期形成的公平竞争的“普通人社会”，仍让很多人心向往之。

谈及“普通人社会”，刘烨告诉记者，令她印象最深刻的事就是2009年奥巴马竞选总统时美国民众投票的情景，“几乎是几十年来最让人兴奋的一次投票。”

当时投票的时间并非周末，很多人都在上班前和下班后赶过来投票。“我的一个邻居，在早上6点半就去排队，可是到了7点半还没有轮到，只好匆匆赶去上班，中途他又请假回来投票，你很难想象他们那种‘投票我在现场’的自豪。”

而旅美学者薛涌在接受《中国开云网页版-开云（中国）官方在线登录周刊》采访时也表示，美国的中产阶级其实是一个政治概念。“有种当家做主的感觉，每年多赚20万，你投票也还是那么一票。” ★