在不少人眼中，新兴煤矿是一个“靠得住的好矿”。开采于１９１７年的新兴煤矿已有将近百年的历史，于２００３年改制。新兴煤矿在技术设备上一直处于比较领先的地位，今年还因“安全生产和信息化建设基础良好”，被选定为中韩合作“煤矿防灾三维信息系统”项目示范企业。

据逃生矿工王新刚反映，新兴煤矿平时很重视提高矿工的安全意识和技能，经常组织安全知识竞赛。瓦检员范明华说，矿上有探头、便携、理研（气体检测器）三位一体的瓦斯探测装备。当时发现值守的工作面瓦斯突出后，立即切断电源，大家也非常自觉地开始撤退。

然而，众多的“光环”仍未能阻挡事故的发生。从逃生矿工和救援人员的叙述来看，造成大量矿工遇难的一个重要原因，就是井下巷道太长，加之瓦斯爆炸后产生大量有害气体，矿工选择逃生的路线更为困难。记者在一张新兴煤矿地下煤场平面图上看到，地图上百余条巷道纵横交错，其间距离甚远。

参与搜救的鹤岗公司一位技术人员说，新兴煤矿作业面分散，巷道多而长，井下采掘工作面多，最深处距离地面３０００米到４０００米。

国务院事故调查组副组长、国家煤监局局长赵铁锤根据初步调查的情况指出，这个矿核定生产能力１４５万吨，井下采掘作业地点却多达３０个，采掘布置不合理，从而造成系统复杂，隐患众多；全矿白班、中班和夜班一天下井总人数达到３０００多人，没有把安全保障能力放在第一位。此外，矿井在瓦斯管理和应急处置等方面都存在问题。

调查组初步认定，新兴煤矿井下管理和劳动组织混乱，通风系统复杂，