在第五届世界水大会定于9月10日在北京举行之际，处于世界领先地位的部分淡水公司用户、200家最大的食品、石油、水和化学产品公司的科研人员最近对世界水资源的现状及未来20年的严峻形势作出了不容乐观的预测。预测得出的结论是，由于淡水供应对全球经济日趋重要，到2015年霍乱可能再回伦敦，非洲人集体移民可能导致欧洲出现内乱，而中国经济则有可能陷入困境。英国《卫报》8月17日刊登一篇署名文章，题为《缺水的代价：内乱、集体移民和经济崩溃》，要点如下：

来自壳牌、可口可乐、宝洁、嘉吉等公司的分析家们近日表示：随着各国日趋富裕，对水的需求也将日益加大，未来20年形势将非常严峻。

他们预测了未来可能发生的情形：内乱加剧、亚洲出现先繁荣后萧条的经济周期，以及大量移民涌入欧洲。但是，分析家又说，水资源稀缺也将鼓励人们开发新的节水技术以及更加合理地管理水。

世界可持续发展工商理事会发言人劳埃德·廷伯莱克说：“中国供水需求日益增长极有可能导致水资源过度开发以及农业、工业和能源生产用水供应下降。这将不可避免地带来工业和农业生产损失，并可能影响到公共健康。这一切最终将导致经济衰退。问题在于：企业如何才能解决这些难题，同时仍然保持盈利。”

日前，全球环境保护组织和国际水资源管理研究所也加入了这些公司的行列。国际水资源管理研究所说，水资源稀缺的“发展速度”超出预料。该研究所所长弗兰克·赖斯伯曼说：“100年来，全球用水量已增加了5倍，到2050年还将翻一番，主要是灌溉和农业用水增长所致。有些国家已没有水可供生产粮食使用了。如果情况得不到改善……后果将是更加广泛的水短缺和水价迅速上涨。”

水资源管理研究所将要发表的报告指出：世界1/3的人口要么生活在用水过度致使地下水位下降、河流干涸的地区，要么生活在水资源稀缺地区。

赖斯伯曼说，印度和中国的生活水平提高可能导致人们对高质量粮食的需求增长，而生产高质量粮食要用更多的水。他预测，今后20年，为了满足世界粮食总需求增长50%的现实，世界各地的水价都将上涨。

据评估，由于埃及没有足够的水自行种植粮食，一半以上的粮食需求依赖进口；而在澳大利亚，由于大量水资源改道用于农业生产，默里-达林盆地也面临着水短缺问题。中亚地区的咸海也是一个例子：苏联时代由于农业用水导致大量河流改道，结果造成普遍缺水，进而造成了世界上最严重的环境灾难。

以下是水资源利用的三种前景：

1、大城市的苦恼和非洲的干旱：到2010年，人口超过1000万的22个大城市将面临着严重的供水和污水处理问题。中国的形势最为严峻，全国600个大城市中有550个供水不足。工业用水需求不断增长导致水资源开发过度，可供消费者和农民使用的水资源越来越少。这将导致中国粮食产量下降、进口增加，对其他国家的影响加剧。世界范围内的摩擦和动荡将加剧。企业将因为用水问题而相互指责、争吵。移民浪潮将从日益受干旱折磨的非洲涌入欧洲。

2、中国将引领循环用水浪潮：到2010年，很多发展中国家的供水短缺将成为最严重的政治社会问题。缺水将阻碍发展，乡村地区的穷人将受到伤害，他们的用水及其他需求将让位于不断膨胀的城市和工业。世界各地政府在水资源分配问题上将日益缺乏信任，而贫富差距将由于供水不足而进一步加剧。可是，到2025年，全球“水经济”将在中国的带领下向前发展。巨额投资将用于水的循环利用，海水脱盐成本将大大降低。新型水处理小型加工厂将成为标志。

3、水将成为社会管制手段：水将成为世界各地抗议活动的重要象征。到2015年，跨国公司将经常被指控过多地占用了发展中国家的水资源。各国政府开始把水当成社会管制的一种形式。全球将通过农产品的形式“出口”水。