北斗系统工作示意图

“这是哪支部队？”

在随后的救灾中，由于汶川原有通信设施全部遭到破坏，前方和后方的信息沟通成为救灾的最大障碍。这个时候，我们国产的“北斗一号”卫星导航系统，在抗震救灾的初期发挥了不可替代的作用。

13日中午12时，位于北京的“北斗一号”卫星导航定位指控中心监测到，一支携带了“北斗一号”终端机的部队，开始沿着马尔康、黑水、理县到汶川的317国道，以每小时6公里左右的速度一路急进。“这是哪支部队？”卫星导航定位指控中心工作人员欣喜之后是疑惑。通过对该部队所持定位终端发向指控中心的信号特征分析，指控中心判断，这是一个民用级终端设备。很快工作人员拨通了“北斗一号”卫星导航定位服务商之一的神州天鸿公司的电话。经过确认，证实该部队是隶属于四川武警总队的森警总队先遣队。

由此，正式拉开了“北斗一号”定位系统参与抗震救灾的序幕。

“‘北斗一号’定位导航系统，是具备双向通信功能的，但出于保密的原因，指控中心只能‘看’到信号，不能解读定位终端发射信息的内容。所以当他们看到有北斗终端向灾区运动时，并不知道使用者是哪个部队，最后是通过北京神州天鸿的民用运营中心才查到北斗终端是隶属四川武警森林总队。”神州天鸿市场部经理王永亮事后告诉记者。

据了解，北斗卫星定位系统是由中国建立的区域导航定位系统。第一代北斗系统(北斗一号)由3颗北斗定位卫星(两颗工作卫星、一颗备用卫星)、地面控制中心为主的地面部分、北斗用户终端三部分组成。

定位时，终端设备接收两颗卫星的信号，解算出与它们的相对距离，从而得知自己处于以两颗卫星为圆心的球面交线上。与此同时，终端将自己的计算结果发往地面控制中心，由控制中心从存储在计算机内的数字化地形图查寻到用户高程值，由于知道用户处于某一与地球基准球面平行的球面上，从而中心控制系统可最终计算出用户所在点的三维坐标。这个坐标经加密由出站信号发送给用户。

北斗定位系统可向终端设备提供全天候、24小时的即时定位服务，定位最高精度可达10米，其精度与GPS相当。“北斗一号”导航定位卫星由中国空间技术研究院研究制造。3颗导航定位卫星的发射时间分别为：2000年10月31日；2000年12月21日；2003年5月25日，第三颗是备用卫星。

北斗定位系统的投入使用，使我国成为世界上掌握卫星定位导航技术的3个国家之一。