意大利“长寿岛”：男寿星多于女寿星

意大利的撒丁岛堪称“长寿岛”。据对岛上317个村庄所作的调查,现共有百岁以上寿星222人,平均每10万人中有13.5人系百岁以上老人，此比例约比世界平均水平高出10倍之多。

与世界其他地区往往女寿星大大多于男寿星相反，该岛男女百岁老人的比例为2：1，但研究者至今未能成功地找到其中的关键原因。

居住在山乡的农民，112岁的托德在距其113岁生日仅几天时去世，前来参加托德葬礼的来宾中，竟有24位的年龄超过了百岁，因而后来葬礼成了一次百岁老人的聚会。

“安吉亚”是撒丁岛人最常用的祝贺语，意为“祝您长命百岁”。由此萨那利大学在该岛开展的一个专门研究长寿之谜的科研计划也被定名为“安吉亚计划”。研究者们高兴地透露，撒丁岛的百岁寿星们尽管文化程度不高，但大多愿意与陌生的科学家们默契配合。如，高占9成的百岁老人愿意被抽取血液以供检测之用，甚至有占一半的百岁老人还愿意在逝世后捐出自己的器官专供科学家们研究。

研究者们还惊奇地发现，岛上的八九十岁的高龄老人大多仍在辛勤地劳作，从外表和精神状态看和其他地区的五六十岁的中老年人差不多。在田头遇上陌生人，他们便会热情地打招呼说：“安吉亚！”

撒丁岛空气洁净，水质也好，但仅此还不能保证如此多的居民长寿。研究者们得到的新结论是：该岛居民大多携带有某种“长寿基因”。

“长寿”果真有“基因”

美国波士顿“衰老研究所”的科学家们，最近通过对137组长寿的兄弟姐妹(共300余人，年龄为91-108岁)的脱氧核糖核酸进行了详尽的比较和分析，发现长寿者身上果然具有与众不同的所谓“长寿基因”，而且还找到了这些“长寿基因”的大概位置。

主持此项研究的波尔斯医生指出，百岁老人十分罕见，在人口中仅占万分之一，但当你在一个家族中发现竟有好几个百岁老人时，你就能相信：长寿不仅取决于培养良好的生活习惯，而且更取决于基因的作用。这就是说，“遗传优势”在决定一个人能活得较长时，起的往往是“主导作用”。

接受研究的这些长寿老人大多没有特别的饮食和生活习惯，其中有少部分人年轻时还吸烟、酗酒。在对他们的脱氧核糖核酸进行了研究之后，科学家们便把注意力集中在包含有100-500个基因的人类第4染色体当中具有一个或几个“长寿基因”的某一段上。科学家们发现，绝大多数百岁老人的第4染色体上都有这么特别的一段。科学家们认为在这一段里，一定有起决定性作用的重要基因使得他们能活到如此大的岁数。众所周知，衰老是一个极其复杂的过程，成千上万个基因和客观环境时时刻刻在相互起作用，但某些人比其他人会多活上20-25年，那恐怕就得归功于某种特殊的“生存优势”了，而这“生存优势”，却往往来源于相对较少的几个基因——这比原先科学家们想象的可能有多达1000多个基因在影响人的衰老过程要少得多。

参与此项研究的另一负责人孔克尔医生披露，他们希望在6个月至1年时间内找到这一个或几个“长寿基因”。尽管“长寿基因”究竟如何作用于人体尚不可得知，但他可肯定他们的研究方向是正确无误的。

波士顿“衰老研究所”所长费里特则强调，“长寿基因”起的作用无疑与抵抗疾病有关。长寿者在进入老年后往往似乎受到某种特别的保护，不会染上那些让人在较年轻时就命归西天的疾患，因而从基因角度来讲，它们是帮助人避免老年性疾病的“好基因”。事实上，接受研究的老人们大多健康状况十分良好，而且并不罹患在一般老人中十分常见的心血管疾病、中风、糖尿病、痴呆症等病症。

发现“长寿基因”的实际意义在于帮助科学家研制出某种新药，以便在没有“长寿基因”的人的体内，模仿传达“长寿基因”指令的蛋白质的作用，使更多的人避免或推迟伴随着衰老过程的一系列病症，最后实现“长生难老”之美梦。