开普勒太空望远镜再发现461颗新候选行星

2013年01月09日16:28 | 中国发展门户网 www.chinagate.cn | 给编辑写信字号：T|T

关键词：太空望远镜开普勒观测误差凌日类地行星新发现科学家恒星系液态水发射升空

据台湾“中广开云网页版-开云（中国）官方在线登录网”8日报道，美国航天局(NASA)宣布，开普勒太空望远镜又发现了461颗新的候选行星。这些行星当中有4颗候选行星大小不超过地球的两倍，而且处于各自恒星的宜居带内，表面有可能存在液态水。

到目前为止，开普勒太空望远镜已经发现的候选行星总量增加到2740颗，它们位于2036个恒星系内。其中有105颗候选行星已被确认为真正的行星。

开普勒太空望远镜是在2009年3月7日发射升空，是世界上第一个专门用来搜寻太阳系之外类地行星的航天器，它通过观测行星“凌日”现象，即行星遮蔽恒星光芒的现象，在天鹅座和天琴座约15万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。

科学家每观测到三次“凌日”现象就确认一个候选行星，并要分析1.3万多个类似”凌日”的信号以排除观测误差。然后，还需要跟踪观测和分析候选行星，以确定到底是否是真正的行星。

在新发现的候选行星中，有一颗体积比地球大1.5倍的行星绕行类太阳恒星的周期是242天，极有可能存在维持生命所需的水资源。科学家还发现，约有六分之一的类太阳恒星周围有地球大小的行星，他们绕恒星运行的周期比水星绕太阳的88天周期还短。

开普勒太空望远镜的工作期限原定为3年半，但美国航天局去年4月宣布将任务期再延长4年。