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美国航天飞机大事记：历时三十载 两架不幸坠毁
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美国“发现号”航天飞机2005年七月二十三日启动四十三小时发射倒计时，航天飞机一直在排除故障为重返太空整装待发。
中新网7月21日电北京时间21日下午5时56分，美国航天飞机“阿特兰蒂斯”号在肯尼迪航天中心安全着陆，为美国30年的航天飞机时代画上了一个句号。
美国航天飞机是世界上第一种往返于地面和宇宙空间的可重复使用的航天运载器。在过去的30年中，美国的航天飞机交出了不俗的成绩单：135次飞行，来自16个国家的355名宇航员，8亿多公里行程，运送1750吨货物，2000多个在轨科学实验。综合人民日报、外电报道，美国30年航天飞机时代大事记如下：
1981年4月12日，美国首架航天飞机“哥伦比亚”号升空。这是美国航天飞机的太空首航，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力。
1983年8月30日，“挑战者”号航天飞机首次实现黑夜发射，6天后又在黑夜降落，宇航员队伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人航天员。
1984年2月3日，“挑战者”号再次发射，在7天的飞行任务中宇航员首次进行了不系带的太空行走。
1984年10月5日，“挑战者”号首次搭载7名宇航员升空，其中女宇航员凯瑟琳·苏利文成为第一位太空行走的女性。从此，航天飞机经常运送7名宇航员。
1986年1月28日，“挑战者”号在升空73秒后爆炸，7名宇航员全部罹难。此后，美宇航局暂停了航天飞机发射任务。
1988年9月28日，“发现”号在航天飞行中止32个月后升空，5名宇航员释放了一颗卫星，并完成了几项科学实验，这标志着航天飞机项目再次走上正轨。
1990年4月24日，“发现”号航天飞机将“哈勃”太空望远镜送上轨道。人类有了观察遥远宇宙的“火眼金睛”。
1992年9月12日，“奋进”号升空，成为宇航员马克·李和简·戴维斯的“婚礼特快”。这两位宇航员是第一对在太空缔结良缘的夫妇。