背景

美国自1985年起实施的“国家航天飞机计划”，虽因经费、技术及政治等复杂原因一波三折，但却大大推动了高超音速技术的发展。此后，由美国空军大学、空军科学技术顾问委员会完成的一系列关于未来军事装备的研究报告均建议把空天飞机作为今后20年至30年最重要的武器装备之一。

美国洛克希德—马丁公司从1996年起实施空天飞机研制计划，并把当时研制的样机称作X—33。此后，收购了洛克希德—马丁公司下属航天部门一半股权的波音公司接手该计划，并推出了改进后的样机X—37。此外，美国空天飞机有关的研制项目还包括X—34、X—38、X—40、X—43等。2004年11月16日，美国在太平洋上空完成了X—43A超音速无人机的第三次试验飞行，飞行速度达到近9.6倍音速，约11700公里／小时，试验取得了圆满成功。（中国人民解放军军事科学院世界军事研究部副研究员、军事学博士　赵小卓）