美国宇航局拍到的亚马逊东南部的雨林向农田和大农场(绿色)的转变。

3.无边无际的农田

现在有大约12%的地球表面被用来耕种作物。我们很难预测这种情况可能会引起的一些后果。例如，人类要了解美国大平原的农业对天气产生了什么影响非常困难。其他一些后果非常明显。人类乱砍滥伐亚马逊雨林，扰乱了局部地区的蒸发和冷凝循环，使这一地区变成热带的可能性大幅增加。如果亚马逊雨林吸收二氧化碳的能力大大丧失，地球的温度将会上升。

更致命的是，农业施用化肥，导致大量氮和磷流失到局部环境里。每年人类大约从大气里收集1.2亿吨氮，把它转变成对肥料有好处的“活性”形式。除此以外，人类每年还从地下开采2000万吨磷。在这两种情况下，这些物质不仅进入了生物群，而且其中大部分还随江、河流入海洋，使海洋里的死亡区域迅速增大。

“消灭”珊瑚礁

4.“消灭”珊瑚礁

在当前发生的所有生物灭绝事件中，最具戏剧性的恐怕就是珊瑚礁的消失。珊瑚礁被誉为海洋中的“雨林”，是众多海洋生态系统的基础。过去五十年，由于污染、气候变化、过度捕捞以及海洋酸化，地球上四分之一的珊瑚礁消失，三分之一的珊瑚礁种类濒临灭绝。珊瑚礁及依赖于珊瑚礁生存的动物的消失，不仅仅会对渔业的发展构成威胁。

从地球物理学角度讲，生态系统是调节营养物和能量循环的生物学机制。支离破碎的生态系统显然无法做到这一点，比如曾经富饶的地中海西北部，如今成了细菌和水母的天堂。有科学家认为，历史上发生的大规模海洋生物灭绝事件造成地球碳循环在接下来的数百万年陷入大幅波动。结果，海洋生态系统丧失了调节能力，天气与气候变化随之而来。在过去五亿年间，地球上发生过五次生物大灭绝事件，而现在第六次就在眼前。