此前拍摄的M31照片

由炙热、年轻的蓝色恒星形成的致密星团在中心突起部分的外边闪闪发光。跟我们的银河系一样，M31的圆盘和旋臂包含生成新一代恒星所需的大部分气体和尘埃。一个直径大约是15万光年的环状结构里的星团尤其丰富。以前的研究显示，很多围绕在M31周围的小型卫星系产生的潮汐作用，对促进那些形成新恒星的气体云团之间的相互作用非常有帮助。

1885年，M31中心凸起部分的一颗爆炸恒星变得异常明亮，用裸眼直接就能看到。这是有史以来记录下来的位于我们的银河系以外的第一颗超新星。伊姆勒说：“在M31这样的星系中，可能平均每100年出现一颗超新星。我们或许不用等太长时间，就能看到另一颗超新星诞生了。”

目前“雨燕”卫星正在对像M31一样的临近星系进行研究，以便于天文学家更好地了解恒星形成的条件，并将其与发生伽马射线爆的遥远星系的条件进行对比。自从2005年11月“雨燕”卫星被发射升空以来，它已经发现400多次伽马射线爆。伽马射线爆是遥远地方发生的大规模爆炸，可能与黑洞的形成有关。

“雨燕”卫星由美国宇航局戈达德太空中心负责管理。这颗卫星由宾夕法尼亚州立大学、新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室和美国亚利桑那州吉尔伯特(Gilbert)通用电气公司联合制造和运营。国际合作伙伴包括英国的莱斯特大学和摩拉德太空科学实验室(Mullard Space Sciences Laboratory)、意大利的布雷拉观测台(Brera Observatory)和意大利航天局。(孝文 新浪科技)