电脑模拟的地球磁场图。

科学家们一直在密切关注地球磁场，因为它是保护地球不受宇宙空间恶劣气候影响的重要屏障。地球磁场就跟一座通风良好的老房子一样，有时会被来自太阳的猛烈的带电粒子穿透，从而导致耀眼的极光出现，或者令卫星和地面通讯系统受到干扰。

美国科学家16日发布报告称，近年来的卫星观测显示，保护地球的地球磁场受到了迄今为止来自太阳的最强烈能量冲击，一度出现一个空洞。这一现象是去年夏天由美国航空航天局（NASA）所发射的“西弥斯”卫星系统发现的。

空洞持续一小时

迄今最严重撕裂

“西弥斯”（Themis）是由NASA研发的卫星系统，共由5颗小卫星组成。“西弥斯”的观测显示，地球磁场偶尔会出现两个裂缝，从而令太阳风穿透地球的高层大气层长驱直入。扰动太阳风对地球的影响很大，当它抵达地球时，往往引起很大的磁暴与强烈的极光，同时也产生电离层骚扰。

去年夏天，“西弥斯”观测发现，地球磁场出现了一个空洞——在地球磁气圈的最外缘，侵入的太阳粒子层厚达至少6400公里，这是迄今为止人类所发现的对地球的保护圈——地球磁场的最大限度的撕裂。跟踪“西弥斯”卫星系统的加州大学伯克利分校科学家马里特·奥伊罗塞特说。

不过，奥伊罗塞特指出，太阳粒子对地球磁场的这种入侵是暂时的，像去年观测到的现象只持续了一个小时。