木卫二

木卫二

    据美国宇航局太空网报道，木星的卫星木卫二寒冷的外壳下面是一片汪洋大海。一些奇怪的生物可能正在这些外星水域自由自在地游来游去，但是到目前为止，科学家还没有向土卫二发射探测器的计划，此前都是通过“伽里略(Galileo)”号飞船近距离地观测，该飞船从1995年到2003年一直围绕木星系运行。

    现在研究人员正在制定新计划，准备更加详细地研究这颗卫星。“木卫二-木星系任务(EJSM)”要求一艘飞船围绕木卫二运行，另一艘飞船围绕木卫三(Ganymede)运行。木卫三是木星的另一颗卫星，这颗卫星寒冷的外壳下面也隐藏着液态海洋。

    美欧联手寻找外星生命

    “木卫二-木星系任务”将是一项由美国宇航局和欧洲航天局联合执行的任务，欧洲航天局负责管理木卫三飞船，美国宇航局负责指挥木卫二飞船。这两艘合作的飞船还必须可以对大型卫星木卫一和木卫四以及木星进行有限的研究工作。美国宇航局喷气推进实验室的布拉德·道尔顿协助草拟了“木卫二-木星系任务”的申请书，他表示，木卫二飞船上的仪器将包括一台照相机、一个分光计和一个非常强大的雷达系统。该飞船借助这个雷达系统将可以穿透木卫二的冰层，计算出它到底有多厚。

    木卫三飞船还将携带一台照像机、一个分光计、一个尘埃分析器、质谱仪或者磁力计。科研人员将利用这些仪器研究木卫三的表面成分和它周围的宇宙环境。道尔顿说：“木卫三飞船将更加关注从这颗卫星内部到它的磁气圈的地球物理过程。木卫二飞船的一部分设计目的是研究这颗卫星上的海洋的天体生物学意义，因此它将更加关注有关海洋和保持它呈液态的潮汐可挠性(tidal flexing)的直接迹象。”

    飞船探测能力受限制

    科学家已经设想到发射一颗表面登陆器或者一艘潜水艇，前去研究木卫二的海洋，但是道尔顿表示，“木卫二-木星系任务”不包含这两者中的任何一种仪器。道尔顿说：“我们努力在成本不超过预算和符合重量限制的情况下，设法制定出一个切实可行的登陆器方案。事实上由于重量和成本问题，这颗登陆器将很难拥有全面的科研能力。一方面问题是，了解卫星表面情况对整个设计产生很大限制。一旦你到达那里，你将希望进行挖掘工作，但是这与当前的财政现实不符。”

    道尔顿表示，他们打算发射一颗探测器，通过高速度让它撞入冰层里。就像前往一颗彗星实施“深度撞击”任务的那颗撞击器一样，这样一种撞击器将可提供大量有关冰壳成分的信息。在任务结束时，这艘飞船甚至可担任撞击器的角色。然而道尔顿说：“这种做法在行星保护方面引发了一些问题。经过大量讨论和很多棘手的问题后，我们清楚，我们必须三思而后行。我们在轨道上也可以做很多事情，在我们能像所有人希望的那样，发射一颗这样的登陆器以前，我们需要做很多事情。”