这张由哈勃太空望远镜拍摄的照片显示的是太空中一个跨度约为260万光年的暗物质环。（资料图片）

    加拿大不列颠哥伦比亚大学的天文学家协同一组国际学者近日发现宇宙中一个巨大暗物质，初步测量其结构横跨了2.7亿光年，是所有已发现暗物质中最为庞大的一个。天文学家认为这是一次重大飞跃，可以看成了解宇宙演化历史的关键性步骤。相关内容发表于即将出版的《天文学与天体物理学》杂志。     

    暗物质并不能为肉眼所见，其在宇宙中纵横交错编织了一张巨大而看不见的网，被认为是促成星系、恒星和行星产生的原因，主导了宇宙结构的形成。在已知的范畴里，尚不能确定暗物质在宇宙物质总量中所占的比例，但这个数字应大于80%%。暗物质的成分至今仍是个谜，中微子和黑洞是人们已经发现的两种暗物质，但它们对暗物质总量的贡献非常微小。暗物质如此庞大得益于自吸引力性质，其本身不与辐射耦合，在普通物质脱耦之后，暗物质可以吸引普通物质，进而形成现在的结构。     

    由于暗物质既不发光也不反射光，且并不产生电磁辐射，传统的探测方法奈何不了它，但宇宙中这类大尺度结构可以对遥远的星系产生弱引力透镜效应，其质量会使附近的光线弯曲，导致遥远星系的形状和星系间排列产生微小变化，反演出暗物质的存在。于是科学家们采取新近开发的弱引力透镜技术进行探测。弱引力透镜干净、直接，唯一依赖的就是空间的物质分布，探测引力效应正是它的强项。返回的数据由一台世界上最大的数码相机采集而成，科学家们通过光图像中可见的弯曲，绘制出了这个庞大暗物质的结构。找寻之后是证实和研究，科学家表示接下来要做的是更多的了解暗物质的性质，窥到其神秘的一角，期望能早日一睹暗物质的真容。