漫长起伏的火星北部平原可能就是海岸线留下的残迹。

20亿年前的火星地形图。蓝色部分为低洼地区，曾经是一片汪洋。

由加拿大和美国科学家组成的研究小组发现，火星过去曾经是一颗蓝色的星球，其表面的1/3曾经被海洋覆盖。该研究成果使火星有水的理论再现生机。研究文章发表在6月14日英国《自然》杂志上。

上世纪80年代，海盗号(Viking)飞船获得的照片曾显示，在火星的北极附近，存在有像海岸线围绕的充满着沉积物的海洋盆地。但是，10年以后，来自美国宇航局火星全球探测器信息证明那似乎不像是海岸线，因此，否定了火星在20亿年之前曾经存在海洋的理论，导致火星有水理论被放弃。

近日加拿大多伦多大学的科研人员，对近期火星探测飞行器发回的火星地形数据，进行了重新分析和解释。他们发现，现在，数十亿年前的海岸线更加清晰，它存在于火星上更靠近赤道的位置。随着岁月流逝，海岸线也在移动，而外形也变得模糊起来。科学家们称这个历经数十亿年的移动过程为“真极漫步”。科学家猜测，海岸线移动的原因可能是火星上巨大的质量漂移引起，比如巨大规模的火星爆发。

这是否意味着火星上曾经有生命存在？科学家认为，水与生命有密切的联系，可以说，火星在亿万年前具有生命存在的条件之一，但我们并不能够确认这是火星过去存在生命的证据。(王毅)