最近一段时间，关于中国的稀土管理问题再次成为中外媒体的焦点。众所周知，稀土是战略资源，具有极为重要的战略价值。中国的稀土资源储量曾一度占到全球储量的85%，但一直以极低的价格输送到国际市场。据报道，2009年中国的稀土产量为15万吨，远远超过市场10万吨的需求，价格始终在低位徘徊。

在国际大宗商品市场上，有一个奇怪的现象，比如石油、煤炭、铁矿砂等，凡是中国处于出口阶段的时候，价格都极为低廉，一旦转为进口，价格则飙升了数十倍。同样拥有丰富稀土资源的美国却将其稀土矿山封闭；而资源匮乏的日本则大肆购买中国稀土，将其埋入海中，以备未来几十年之用。目前中国的实际稀土储量已经不足世界的30%，如果再得不到有效地管理，未来一旦变成纯进口，我们花费的不仅是几十倍、甚至几百倍的金钱，更可能将在战略上被西方国家钳制。

中国稀土为何一直以低价出售有着非常复杂的国际国内背景和原因。

首先，从国际上讲，美国等西方国家为遏制中国和平发展，把耗费稀土作为不断削弱中国战略优势的重要手段。他们利用各种途径，压低稀土价格，毫无节制地消费甚至储存稀土，直接导致中国稀土储量逐年下降。为长期获得廉价的稀土供给，西方发达国家已经形成了战略同盟。当中国有关部门发出整顿稀土生产秩序、严禁稀土原料出口等信号时，他们便会通过舆论宣传、开听证会、威胁终止技术转让等多种方式向中国施加压力。此外，面对中国越来越严格的管理，西方一些大型企业竟然设法绕过中国政策法规的监管，通过合资的方式在中国稀土矿旁边设立公司，渗入稀土矿开采，或者通过收购、兼并、重组的方式控制有采矿权的中国企业。

在国内来讲，原因同样是错综复杂的。第一，过去相当长一段时间，我们对稀土的重要作用和价值的认识并不充分，对我国稀土资源的高占有率带有盲目乐观的情绪。第二，稀土矿产开发秩序混乱，稀土产业集中度低。对于如此重要的战略资源，开采权有的竟下放到了县、乡，这些地方政府为局部的、短期的利益，对国家开采总量控制指标阳奉阴违，有的甚至倒卖开采指标，再加上稀土企业经营方式粗放，产品结构不合理，普遍存在规模偏小、主体过多、采选技术落后、恶性竞争等问题，导致资源流失严重，环境遭到破坏。第三，随着国家稀土出口配额的逐年减少，稀土走私活动又日渐猖獗。据测算，2009年稀土走私出境超过2万吨，约占实际出口量的1/3。