黄河口湿地：不断成长的年轻湿地

位于中国山东东营市的黄河口湿地保护区，是联合国环境署重点保护的全球13处湿地之一，也是中国暖温带最完整、最广阔、最年轻的湿地生态系统。这里既有黄河入海的波澜壮阔，又有亚洲最大的湿地神奇景观，是中国最美的六大沼泽湿地之一。在其他湿地由于日益恶化的自然条件渐趋缩小的情况下，黄河口湿地独以每年2000～3000米的速度向前推进，成为世界上年造陆地面积自然增长最快的湿地。

“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”黄河就如一条黄龙，从巴颜喀拉山奔流而下，途经黄土高原，裹泥带沙，蜿蜒来到山东东营入海口。在这里，黄色的河水和蓝色的海水共同造就了神奇的黄河三角洲和旖旎的黄河口湿地。黄河口湿地总面积达15.3万公顷，它建立在黄河口的新淤地上，经过万里征程的疲惫黄河从湿地中间穿过，安详地汇入大海。黄河是这片土地的造就者，它不仅带来大量的泥沙淤积成这片湿地，还带来上游各类植物种子在这里生根发芽。这使得黄河口湿地内的植物与黄河流域的植物有着千丝万缕的联系，可以说，这里生长的每一类植物，都能在黄河中上游的植被中觅得踪迹。如湿地中突然出现的柽柳林，就是1997年一次大潮涌来时，上游将种子推到湿地来的结果。

从湿地的形成到生态系统的形成，这是一个沧海桑田的变化过程。但由于这片土地形成的时间比较短，土地植被过程短，地下水含矿物质成分较高，使得这里极易盐碱化。这里的每一种植物都有着珍贵的价值和功能，又同时面临着多重因素所造成的生态压力。

我们刚到黄河口时，远远就望见成片的如火燃烧般的红色植物，这就是学名为翅碱蓬的独特植物，它们是这片土地上最早的住户，出现于大海形成陆地后演化为草甸过程的最初期。它们又是一种极具自我牺牲精神的湿地先锋植物，因为只有它们落地发芽后，其他植被才能生长。原理是，翅碱蓬可有效地阻止地下水向上蒸发的速度，从而使地下的矿物质和盐向地表积聚的速度减慢，避免土地的迅速盐碱化，为其他植物的生长带来了机遇。

芦苇是黄河口湿地形成的后天植被，这种被称为“第二森林”的植物，由于株距较密，像筛子一样，把水中的有机物沉淀下来，为其他植被的生长提供了足够的养分。芦苇发挥着与森林一样的功能，吸收空气中的二氧化碳，释放氧气，特别是对水的净化作用，远远超出森林数倍。它们和其他植物一样，仿佛严格的防疫医生，将黄河沿途所带来的非良性排泄物经过层层过滤，沉积下来，保证了黄河入海口海晏河清。

20世纪80年代末期和90年代中后期，由于黄河径流量的减少和人类对黄河水的超量利用浪费，使黄河三角洲地区水资源严重不足，直至出现断流。据黄河利津水文站资料显示：1995年黄河断流120天；1996年断流126天；1997年断流210天；1998年断流173天。黄河水的极度短缺严重影响了湿地的生态平衡，因淡水供给不足，引发海水倒灌、土地盐碱化、生物植被死亡、珍禽鸟类减少等现象，致使黄河口湿地“口干舌燥”，连连“喊渴”。

1999年，黄河水利委员会实施全河流域统一调水，确保黄河入海地区黄河水的有效供给。不再缺水的黄河口湿地开始了修复工程。这场耗资数百亿的生态修复工程将淡水重新引入湿地，用淡水重新生养植被，形成整体循环，提高了湿地内的生物多样性，鸟类由原来的几十种增加到现在的289种。其中国家一级保护鸟类有9种，包括东方白鹳、丹顶鹤、白鹳、白头鹤、大鸨、白尾海雕、金雕、中华秋鸭。东方白鹳原本是这里的过客，如今已变成这里的常住民；丹顶鹤2004年首次光临做客黄河口，每年大约有250只左右。

据观测，每年途经黄河口湿地的鸟就达110余万只，有140种左右，来此越冬的鸟类达60多种。它们或游动嬉戏，或闲庭信步，或空中翱翔，亢声不绝、回荡四野。