资源丰富堪称“第二个中东”

北极地区的自然资源极为丰富，除了有富饶的渔业和丰富的水力、风力、森林等可再生的自然资源，还有不可再生的石油、天然气、铜、钴、镍、铅、锌、金、银、金刚石、石棉和稀有元素等矿产资源。其中，最引人关注的是油气资源。北极地区的油气开发利用已有80多年历史。

据北极理事会的《北极监测和评估计划》(AMAP，2007)报告表明，目前北极地区的石油产量占世界总产量的10%，待探明石油和天然气储量估计占世界总量的25%。在待探明的油气储量中，有相当大的部分在北冰洋的大陆架和盆地下。

另据美国地质勘探局2008年7月公布的一份最新评估报告称，北极地区拥有原油储量900亿桶，天然气储藏超过47万亿立方米。北极拥有全球13%的未探明石油储量，同时拥有全球30%未开发的天然气储量。

科学家保守估计，北极地区潜在的可采石油储量在1000亿至2000亿桶之间，天然气在50万亿至80万亿立方米之间。在全球油气资源日趋匮乏的今天，被称为“第二个中东”的北极价值日益显现。

正因为如此，俄罗斯才将北极地区看成是“21世纪资源基地”，此次宣布组建北极集团军，也正是为了配合这一战略，保护自己在北极的利益。

北极航道即将开通

“世界新经济走廊”呼之欲出

北极航道包括西北航道和东北航道。

西北航道东起美国和加拿大东海岸，向西穿过加拿大北极群岛，经波弗特海、白令海峡抵达美加太平洋港口；东北航道西起西欧和北欧港口，穿过西伯利亚沿岸海域，绕过白令海峡到达中国或日本港口。

从16世纪起，欧洲国家一直梦想能打通经北冰洋到达东方的便捷通道，但由于冰盖的阻挡，北极航道当时不具备商业航运价值；如今冰盖的融化将使这一梦想成为现实。一旦北极航道开通并投入商业运行，必将形成新的世界经济走廊。

这是因为北极航道是联系亚、欧、美三大洲的最短航线。据国际航运界计算，船舶从北纬30度以北的任何港口出发，使用北极航道要比绕行南部的苏伊士运河和巴拿马运河节省至少40%的航程，能产生巨大的经济效益。

而世界发达国家大多处于北纬30度以北地区，这个地带生产了当今世界80%的工业产品，占据70%的国际贸易。

北极航道一旦开通，必将大大缩短欧洲、北美和东北亚之间的海上航线，改变世界贸易格局，促成俄罗斯、北美、西欧为主体的超强的环北极经济圈，进而影响整个世界的经济和地缘政治格局。

目前，北极航道的巨大价值已为国际社会认知，各国纷纷投入巨大精力进行研究，迄今为止已开展了8次大规模的研究活动，形成一种国际现象。欧洲国家的航运公司早已在摩拳擦掌，德国白鲸航运公司去年已宣布在今年夏天进行试航，北极的商业航运时代正呼之欲出。