主动追求幸福婚姻的步伐越迈越大了。1981年，《市场报》刊登了“新中国第一则征婚启事”，征婚启事从此成为未婚男女主动出击的重要平台，并催生了婚介产业的蓬勃发展。择偶标准迅速更替。1977年国家恢复高考制度后，知识得到莫大崇拜，“天之骄子”的大学生成为上世纪80年代初择偶的理想对象。

“爱好文学”是当时征婚启事上的热词。但随着经济因素对婚姻影响的日益加大，人们的择偶观逐渐由理想主义走向务实。上世纪80年代初，结婚时有“三转一响”(自行车、缝纫机、手表、录音机)已叫人羡慕，到了中后期，得备齐“三大件”(电视、冰箱、洗衣机)才叫体面。人心都有过好日子的渴求，职业、家境成为择偶时的重要因子。“国营”不嫁“集体”，“大集体”不嫁“二集体”，城里残疾小伙儿能娶农村大美人的等级顺序，迅速被市场经济冲垮了。个体户这个多年上不了台面的职业，在80年代中后期的征婚市场上炙手可热。

“谈恋爱”终于成为一件光明正大的事情。刚刚，刘心武写小说，“爱情的位置”还是一个事关政治的大问题；转眼，张洁说“爱，是不能忘记的”，连婚外恋都不算个大事儿了。曾经，上海外滩情人墙挤满一对对热恋男女，浓情蜜意却连手都不敢拉一下，生怕工人联防队员随时打着手电“棒喝”。但《庐山恋》当着全国人民的面吻开了，《原野》开禁了，恋爱也不再是洪水猛兽了。这个年代时兴的恋爱模式，是看电影、压马路，牵牵小手，然后趁着月黑风高偷吻一下。

观念虽然逐步开放，但此时中国人的婚恋观依然是比较保守的。真正破禁是在上世纪90年代。

80年代西方文化涌入和各种思潮碰撞在潜移默化中改变着人们的价值观。到了90年代，温饱问题基本解决后，情感需求迅速膨胀。婚姻呈现出五花八门的变化，自由、情感、经济，甚至性都成为中国人重新审视婚姻的要素。

“丁克”家庭的出现将婚姻中的个人幸福与自由抬到了极致。1980年的《婚姻法》将计划生育写入法律时，人们主动或被动地放弃了多子多福的传统观念，接受“只生一个好”。“丁克一族”却打着“婚姻质量”的招牌，彻底否决了婚姻的传宗接代任务。

经济大潮对婚姻的冲击更加明显。“万元户”早已被“大款”取代，事业、收入、户口都是择偶时的决定因素，“不能解决户口者免谈”等话语赤裸裸地出现在征婚启事上。婚礼变得越来越奢华，婚庆公司如雨后春笋般冒头。90年代中期，涉外婚姻突然激增，拿婚姻作跳板出国的人为数不少。

爱情不再神圣至上了。电视速配的出现和风靡让爱情变成了一种快餐式的游戏。性则渐渐成为公开的话题。1993年，中国第一家性用品店在北京开业。未婚同居虽然“非法”，但越来越多的年轻人“偷尝禁果”已经势不可当。

对自由的极度追求和对西方性开放的误读，攻破了中国人固守多年的从一而终观念。婚外情甚至“包二奶”开始滋生，家庭暴力出现，离婚率随GDP攀升，固若金汤的中国婚姻不得不直面开放带来的种种危机——社会学家说，目前农村的离婚率甚至已经超过了城市。

2001年，《婚姻法》再度修正以适应社会发展和婚姻家庭的变迁。禁止家庭暴力、夫妻间相互忠实等基本原则被列入新法。

迈入新世纪后，中国婚姻与时俱进地继续呈现新变化。