世界试管婴儿达400多万技术诞生时曾遭指责

2010年10月05日11:13 | 中国发展门户网 www.chinagate.cn | 给编辑写信字号：T|T

关键词：卵子试管婴儿技术爱德华兹试管体外受精技术难题精子激活体内分裂

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这是罗伯特·爱德华兹在英国剑桥的资料照片（2008年7月12日摄）。新华社/路透

资料图片：“试管婴儿之父”、英国科学家罗伯特-爱德华兹

新华网北京10月4日电(记者王艳红)卵子与精子结合，受精卵开始分裂，经过大约270天的发育，离开母体来到人世。一个孩子的诞生过程说起来如此简单，对许多人来说却是不可能任务，直到一项新技术改变他们的命运。这就是体外受精(IVF)技术，它还有一个更为大众所熟知的名字——试管婴儿技术。

试管婴儿不是在试管里长大的婴儿。“试管”指孕育这些孩子的关键步骤——卵子与精子结合——在体外的器皿里完成。由于早期体外受精实验经常使用试管，这项技术就有了这么个颇为科幻的俗称。受精完成、胚胎开始发育之后，要被移植到母体子宫中继续生长，直到出生。

全世界至少有10%的夫妇为不育症所困扰。在试管婴儿技术出现之前，治疗不育基本上是各种巫术行骗的场地。直到20世纪过了一半，生物学研究突飞猛进的时候，医学能为不育家庭提供的实质帮助仍然非常有限。但这不表示科学界对此毫无作为，当时人们对受精和胚胎发育进行了许多研究，已发现兔子等动物的卵细胞能够在试管里受精。

在前人成果的基础上，英国科学家罗伯特·爱德华兹决定研究人类卵子的体外受精，寻找治疗不育症的方法。他获得一系列重要的基础发现，包括人类卵子怎样发育成熟，激素怎样调节卵子成熟过程，卵子何时容易受精，精子在怎样的条件下“激活”、具备使卵子受精的能力。1968年，爱德华兹首次成功地实现了人类卵子的体外受精。

但在体外发育成熟的卵子受精后，只分裂一次就停止了发育。爱德华兹想到，如果使用已经在体内发育成熟、即将进入排卵过程的卵子，可能会有更好的效果。但如何在恰当的时机安全有效地从人体内提取卵子，是一个棘手的技术难题。这时，爱德华兹读到了妇科专家帕特里克·斯特普托的一篇文章，发现一种称为腹腔镜的新技术或许能解决自己的问题。

爱德华兹联系了斯特普托，两人开始了后来闻名世界的合作。他们用激素刺激不育女性的卵巢，提取出处于合适发育阶段的卵子，成功进行体外受精，并使受精卵突破了1次分裂的局限，发育成8个细胞的早期胚胎。就在此时，英国医学研究委员会停止了对研究项目的资助。但一笔来自私人渠道的资助使俩人得以继续研究。他们尝试将胚胎移植回女性体内，经过上百次失败后，终于使得胚胎能够正常发育。

许多渴望生孩子的不孕女性提供卵子供他们试验，其中一位叫做莱斯莉·布朗，她因为输卵管异常而不能自然受孕。爱德华兹和斯特普托提取她的卵子，在培养液中与她丈夫约翰·布朗的精子结合，发育成8个细胞的胚胎，然后植回莱斯莉体内。

所有这些努力在1978年7月25日23时47分诞下耀眼的成果：一个体重2700克的健康女婴，世界第一个试管婴儿路易丝·布朗。她的出生震动了世界，迎接她的有热烈的欢呼，也有巨大的恐惧。人们担心试管婴儿的诞生会破坏现有的伦理关系，甚至担心“试管”里培育出的将是畸形怪物。当时的报纸惊呼：人们“扮演了上帝”、又一次“打开了潘多拉的盒子”、“违反了伦理道德”。

但不管人们怎么想，一个新时代不可阻挡地到来了。在“魔鬼的造物”、“弗兰肯斯坦之子”之类的聒噪中，路易丝·布朗健康地长大，成为试管婴儿技术的完美广告。她是个恬静害羞、不爱出风头的温柔姑娘，过着平静而普通的生活，上学、工作、结婚，除了时常受到媒体关注，与一般人没有两样。

在这期间，爱德华兹和斯特普托在剑桥创办了伯恩霍尔生殖医学中心，从事试管婴儿技术的研究和应用。斯特普托担任中心的医学负责人，他于1988年去世，来不及与爱德华兹一同享受科学界的至高荣誉。爱德华兹负责研究工作，在这里工作到退休。

曾经有一些人骂爱德华兹是疯子。路易丝·布朗童年时曾因自己的来历而困扰，感到无比孤独。但随着越来越多的试管婴儿出生，情形渐渐变得完全不同。爱德华兹从疯子变成公认的天才，收获诸多荣誉，直至2010年加冕诺贝尔奖。2003年路易丝·布朗25岁的时候，全世界约有150万名试管婴儿，现在已经增加到400多万，这个巨大的数字令当年的伦理喧嚣颇为可笑。

长期的跟踪研究显示，试管婴儿与普通孩子一样健康，并且能通过自然方式生儿育女。路易丝·布朗在28岁时自然受孕生下一个男孩，不过她不是第一个生孩子的试管婴儿，她的妹妹纳塔莉才是。

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