1976年
1月8日 周恩来逝世。11日下午，首都百万群众伫立在数十里长街上，送别周恩来。15日，周恩来追悼大会在人民大会堂隆重举行。
3月下旬-4月5日 北京、南京等地爆发悼念周恩来，反对王洪文、张春桥、江青、姚文元“四人帮”的群众运动。4月5日，首都群众在天安门广场的悼念活动被错误地定性为“反革命事件”。4月7日，中央政治局根据毛泽东提议，任命华国锋为中共中央第一副主席、国务院总理。
3月30日-5月22日 万吨远洋科学调查船“向阳红5号”和“向阳红11号”在太平洋海域成功地进行了我国首次远洋科学调查。
6月6日 我国第一座10万吨级现代化的深水油港——大连新港建成。
7月6日 朱德逝世。11日，朱德追悼大会在人民大会堂隆重举行。
同日 滇藏公路(云南下关至西藏芒康)建成通车，全长716公里。
7月28日 河北省唐山、丰南地区发生里氏7.8级强烈地震，并波及天津、北京等地。地震造成24.2万多人死亡，16.4万多人受重伤。在中共中央、国务院和中央军委的领导下，在全国人民和解放军的大力支援下，灾区群众奋起抗震救灾。
9月9日 毛泽东逝世。18日，首都百万群众在天安门广场隆重举行追悼大会。全国各省、市、自治区都举行了悼念活动。
10月6日 中共中央政治局执行党和人民的意志，采取断然措施，一举粉碎“四人帮”。消息公布后，全国亿万群众衷心拥护，举行盛大的庆祝游行。延续10年之久的“文化大革命”至此结束。
1977年
7月17日 中共中央政治局原则上批准国家计委向国务院提出的今后8年引进新技术和成套设备的规划。
8月12日-18日 中国共产党第十一次全国代表大会举行。大会宣告“文化大革命”已经结束，重申在20世纪内把我国建设成为社会主义的现代化强国，但未能从根本上纠正“文化大革命”的错误。8月19日，中共十一届一中全会选举华国锋为中央委员会主席，叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴为副主席，上述5人为中央政治局常委。
8月30日-9月8日 南斯拉夫总统、南共联盟主席铁托访问中国，中南两党恢复正常关系。
9月18日 中央作出恢复技术职称，建立考核制度，实行技术岗位责任制的决定。之后，中国科学院决定分别晋升陈景润、杨乐、张广厚的职称。陈景润对“哥德巴赫猜想”的研究取得世界领先的成就，杨乐、张广厚在函数理论研究方面取得卓越成就。
10月5日 中共中央作出《关于办好各级党校的决定》。9日，“文化大革命”期间停办的中共中央党校举行开学典礼。全国各级党校随后相继复校。
10月12日 国务院批转教育部《关于一九七七年高等学校招生工作的意见》，决定从本年起，高等学校招生采取自愿报名、统一考试、择优录取的办法，恢复“文化大革命”中被废弃的高考制度。11月28日至12月25日，全国约570万青年参加高考，27.3万人被录取。
1978年
2月24日-3月8日 全国政协五届一次会议举行，通过了《中国人民政治协商会议章程》，选举邓小平为全国政协主席，乌兰夫等22人为副主席。
2月26日-3月5日 五届全国人大一次会议举行，重申在20世纪内实现四个现代化的奋斗目标；选举叶剑英为全国人大常委会委员长，任命华国锋为国务院总理。
3月18日-31日 全国科学大会召开。邓小平在开幕词中强调科学技术是生产力，指出为社会主义服务的脑力劳动者是劳动人民的一部分。大会制定了《一九七八-一九八五年全国科学技术发展规划纲要(草案)》。
4月5日 中共中央批准中央统战部和公安部《关于全部摘掉右派分子帽子的请示报告》。9月17日，中共中央批转《贯彻中央关于全部摘掉右派分子帽子决定的实施方案》，指出对过去错划了的人，要做好改正工作。到11月，全国摘掉右派分子帽子的工作全部完成。对错划右派的改正工作于1980年基本结束。
5月10日 中共中央党校内部刊物《理论动态》第60期发表《实践是检验真理的唯一标准》一文。11日，《光明日报》以特约评论员的名义公开发表此文。此后，在邓小平的领导、支持下，开展了一场关于真理标准问题的全国性大讨论。这场讨论为中共十一届三中全会作了重要的思想准备，对党和国家的历史进程产生了重大而深远的影响。
7月6日-9月9日 国务院召开务虚会，研究加快四个现代化建设问题，强调要放手利用国外资金，大量引进国外先进技术设备。会议还讨论了经济管理体制改革问题。
8月12日 《中日和平友好条约》在北京签订，自10月23日起生效。
10月31日-12月10日 国务院召开全国知识青年上山下乡工作会议，决定调整政策，在城市积极开辟新领域、新行业，为更多的城镇中学毕业生创造就业和升学条件，逐步缩小上山下乡的范围，有安置条件的城市不再动员下乡。1981年11月，国务院知青办并入国家劳动总局，历经20余年的城镇知识青年上山下乡结束。
11月10日-12月15日 中共中央工作会议召开。会议讨论了中央关于从1979年起把全党工作着重点转移到社会主义现代化建设上来等问题。陈云提出解决历史遗留问题的意见，得到与会者响应。11月25日，中央政治局宣布为“天安门事件”等错案平反。12月13日，邓小平作《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的讲话，实际上成为随后召开的中共十一届三中全会的主题报告，是开辟新时期新道路的宣言书。
11月27日 四川攀枝花钢铁基地一期工程建成投产。
12月16日 中美建交联合公报发表，决定自1979年1月1日起两国建立外交关系。同日，美国宣布断绝同台湾的外交关系。
12月18日-22日 中共十一届三中全会召开。全会作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策；强调在党的生活和国家政治生活中加强民主，决定加强党的领导机构，成立中央纪律检查委员会。十一届三中全会标志着中国共产党重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线、组织路线，是新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，开启了我国改革开放历史新时期。
12月23日 上海宝山钢铁总厂举行动工典礼。至1985年11月、1992年4月，一期、二期工程建成投产。2001年5月，三期工程通过竣工验收。
12月28日 国务院决定在全国恢复和增设169所普通高等学校，进一步发展高等教育，以逐步适应四个现代化的需要。
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