元凶是谁?

杀人流感在1919年悄没声息地消失了。它来得很突然，消失得同样神秘。科学家们后来在几十年的研究中，相继发现了甲、乙、丙共三种流感病毒，弄清了它们的遗传结构，制造了对付它们的疫苗，却仍对“西班牙流感”病毒所知甚少，更没有防治它的疫苗。

为预防杀人流感再度爆发，20世纪80年代科学界重新开始了寻找“西班牙”流感病毒的工作。其中有两组科学家试图通过发掘被1918年杀人流感夺去生命者的遗体，来找到“西班牙流感”病毒，从而破译其遗传密码，查清隐形杀手杀人的秘密。其中一个研究小组以美军病理学研究所的塔本博格博士为首，另一个则以世界流感权威克丝娣博士为首。

塔本博格博士在搜寻研究所的档案时，偶然发现了因患“西班牙流感”死亡者的切片，从而观察到1918年杀人流感病毒，复制了这种病毒的基因编码，并同其他流感病毒作了比较。他就此写成论文，并发表于1997年的美国《科学》杂志。这篇文章后来被早在20世纪50年代便开始探索1918年杀人流感秘密的病理学家约翰·胡尔汀读到。胡尔汀当年在阿拉斯加发掘死于1918年杀人流感者的遗体时，在一个小镇上发现了一处公墓，得到了样本。可惜样本中的病毒已经死了，他企图使病毒复活的努力也失败了。于是，他放弃了搜寻。塔本博格的论文重新燃起了他揭示1918年杀人流感秘密的热情。他与塔本博格取得了联系。塔本博格正需要死于1918年杀人流感的人的尸体组织供他研究，便建议胡尔汀重返阿拉斯加，从他知道的埋在永久冻土层的尸体中获得更多的组织。胡尔汀回到阿拉斯加，发掘出一具死于1918杀人流感的肥胖妇人的尸体。由于脂肪的保护，死者的肺完好无损。胡尔汀将这个名叫露丝的女人的肺采集下来，送给了塔本博格。

克丝娣领导的小组稍后也开始了工作。他们来到挪威的一个海岛，岛的小山坡上埋葬着死于1918年杀人流感的7名矿工。这些人是在几天内相继死去的，被埋葬在永久冻土层里。克丝娣的小组掘出尸体，不料这些遗体保存在永久冻土层以上，已经腐烂了。他们好不容易才找到一具腐烂程度较低的尸体，取得了所需的软组织。小组中的一名科学家在分析了这些组织后，发现杀人流感病毒更像鸟类流感病毒。他甚至断言，1918年杀人流感是由家禽或鸟类传染给人类的！

这种观点最早起源于20世纪90年代中国香港爆发的一次流感。这次流感是由一个10岁的小女孩开始的，流感杀死了6个人。这种名为H5N1的流感病毒来路蹊跷。人们首先在鸡身上发现了H5N1病毒，于是杀死了许多可疑的鸡。后来，猪身上也分离出H5N1，因此，猪又成了杀人疑犯。这给人们敲响了警钟。因为H5N1不仅能杀人，还跳过了种群的障碍，直接从鸡或猪蔓延到人，这是十分可怕的。本来就有人认为，1918年杀人流感是猪传染给人的，而此次香港流感也是猪传染给人的，莫非1918年杀人流感又卷土重来？

塔本博格决定解开这个谜团。他的小组用胡尔汀提供的样本进行研究，分析了1918年杀人流感的8个基因。初步的研究结果表明，6号基因在指令下“钉”入欲攻击的目标细胞，在细胞中繁殖，甚至杀死细胞。

针对1918年杀人流感进行工作的两个研究小组，结合全世界流感研究的成果，初步揭开了“西班牙流感”神秘的面纱。原来，“西班牙流感”是一种甲型流感病毒变异引起的烈性传染病。甲型流感病毒是一种RNA，呈球形，在哺乳动物和鸟类中分布很广。猪和鸡均可能是杀人流感病毒的宿主，猪流感和鸡流感均可能传染给人。只不过由于缺乏1918～1939年及1918年以前流感病毒的样本，科学家们很难判断1918年杀人流感从何而来。有人认为这种流感病毒原本寄生在鸟类身上，由鸟类传染给人，人又传染给猪。中国科学家的研究证明，甲、乙、丙型流感病毒均能自然感染猪，并认为猪可能是甲型流感病毒的长期宿主，同时还起了人和鸭的流感病毒基因重组的中间宿主作用。因此，1918年杀人流感病毒很可能来源于猪或某种鸟类。

经过研究科学家们发现，包括“西班牙流感”在内的流感病毒表面有两种微粒，一种叫血凝素，一种叫神经氨酸酶。流感病毒侵入上中呼吸道后，在神经氨酸酶的作用下被劈成两半，有毒的部分释放出来，引起细胞变性、坏死和脱落，身体出现发烧、疼痛、乏力和白细胞减少等症状。一般流感会因进一步引起病毒性肺炎或其他并发症，从而可能造成少量死亡；“西班牙流感”则因造成上中呼吸道细胞大量坏死，肺与外部的气体交换受阻，氧供应不足，致使许多患者窒息而死。

然而，欲彻底认识杀人流感的真面目，仍困难重重，塔本博格说：“要了解杀人流感为什么具有如此强烈的致死性是不易的。我认为真正的答案不知道有多么错综复杂，需要做一系列病毒相互作用的实验。这需用病人的血清样本，而我们没有。”

杀人流感还会爆发吗？

那次香港流感的发生，最终被证明是杀人流感即将降临的虚假警报。但是，并不等于1918年杀人流感不会卷土重来。事实上，1918年发生的杀人流感已经变换面孔在全球出现了多次。甲型流感病毒自1918年以来已经发生了5次大变异，相继产生了甲0、甲1、甲2、甲3、新甲1等5种亚型流感病毒。其中的甲2、甲3、甲1型流感病毒，引起了1957年、1968年和1977年共三次全球性流感大流行，每次都造成大量死亡。

因此，对1918年杀人流感的研究是非常必要的。科学家们认为，对1918年流感病毒的分析将有助于建立杀人流感爆发的预警系统。将来如爆发流感，将其与杀人流感的6号基因比较，如果相似，警钟就会敲响。也许现在还来得及制造药物去对付杀人基因。

来源：《生命世界》