国际学校在中国高速扩张，跑马圈地，中国教育事业也呈现越来越全球化的面貌。

在室外绿油油的球场上，到处是为足球队加油的欢呼声，而在室内的暖水游泳池里，一场皮筏艇比赛也在如火如荼地进行。在这两个地方，我们都可以听到充满生命活力的交响旋律。要进入这里并不容易，但它不是 Club Med 俱乐部，而是上海浦西的上海美国学校 ── 几乎每个年级，都有一长串人在排队等待加入。去年，只有 1,700 名幸运的学生在此就读。校方预期，今年秋季，浦西和浦东两个校园的学生人数，会由上季的 2,700 人，上升到 2,900 人。

上海美国学校的招生人数只不过是日益发展的教育事业的一支气压计。目前上海有近 30 所国际学校，在北京超过 40 所，跨度从幼儿学龄前学校一直到高中。过去几年，部分学校，例如上海协和国际学校，每年录取人数便有 20%的平稳增长。

国际学校席位的需求急速上升，部分原因是大多数中国学校不接受外国学生。随着越来越多外国人涌入上海、北京和其他一二线城市工作，外籍父母只好把子女送到国际学校。另一部分原因则来自家长，包括那些有经济能力的香港父母和台湾父母，他们都把英语授课的课程、高科技的配套设施以及高质量的教学队伍视为他们决定是否选择国际学校的主要考虑。国际学校的学费十分可观，由学前班的每年 75,800 元人民币(9,977 美元)，到 1-12 年级的 15 万元(2 万美元)以上。

除此之外，几乎所有在中国的国际学校都提供海外学校承认的学分课程，比如进阶先修课程和国际文凭课程，更多学校还提供中英文双语教学项目。国际学校的一大卖点，就是帮助学生为进入全球化世界做好准备。

所以，当这些学生于 8 月返回校园时，这些学校的管理者和投资者不仅需要关心他们的未来，而且还要研究这些孩子所带来的市场。不断上升的席位需求，刺激了此行业的扩张和转变。学校都在急速发展，以期能够打败竞争对手夺得新的学生。然而，扩展可能是非常昂贵的，因为国际学校在中国并不享有税收减免和其他的激励机制。只是由于需求大于供应，国际学校仍能保持看涨的行情。

为此，许多学校已经转向新的市场寻求新的机会。例如开办有学龄前到 13 级课程的德威英国国际学校，今年 8 月便在苏州新开了一家新校园。而协和国际在上海金桥的校园，则把重点放在一些特色的设施上，例如在秋季落成的艺术中心，内里包含了一所 450 座的剧院、戏剧教室、音乐教室、艺术教室和一座屋顶花园。

但这些学校投资的不仅仅是基础设施和设备，还有教学队伍和学校的价值体系。据国际动画教育首席执行官及《斯塔德勒教育系列指导》丛书编辑约翰·斯塔德勒说, 中国的国际学校与西方的学校情况相若，当中大约 80%的收入用在教职员的薪水上。另外，许多学校都会从海外聘任教员，令成本进一步增加。相反，中国的本土学校，包括中国的私立学校，很多时候情况都是相反(20%支付工资，80%购买硬件设备等，还要加上投资者的回报)。他指出：“这一部分反映了人力市场的差异：国际教师比本地的大约贵十倍。另一部分反映了消费者愿意为子女的高质量教育支付昂贵的费用”。

除了庞大的支出，像中国所有的企业一样，国际学校也面对着吸引和留住人才的挑战。据悉，去年的跳槽率高达 7.7%。现在的教师们除了学生送上的苹果，还期待更高的附加福利。以上海协和国际学校为例，在该校 2006-2007 年度的营运预算中，超过 70%便是放在教职员的工资和附加福利上。上海长宁国际学校董事会成员迈克尔·多尔迪说：“除了工资，我们还代教师缴付中国的收入税，而对于海外聘请的教师，我们更提供带家具的公寓、每年回家的机票和医疗保险等。”不过多尔迪指出，尽管这些补贴是最大的一笔开销，但这些钱还是值得的，因为家长看中的就是学校的教师。

然而，国际学校面对的挑战还远远不止这些。中国本土学校提供的一些创新课程，也引发了一些新的竞争。多尔迪表示，过去五年里的一些重要发展是，越来越多的外国家长关心孩子的中文程度。因为这个原因，有些家长会把子女转到附有国际分部的本土学校去。这些学校的国际分部，提供了双语的教学课程，并同时招收中国和外国的学生。

另外，基于政府的规定，中国学生不能进入国际学校。因此，在越来越多本土和外国的家长，希望孩子能从小在国际化和多元化的环境中长大的愿望下，这种把中外学生混合一起的需求就更大了。耀华国际教育学校就是这类的本土学校之一。它最初是由耀中国际学校的创始人建立的，但却在与国际学校不同的中国教育管辖下运作，因此它也能招收本土学生。校长杰弗里·斯奈德说，2006-2007 年度，他们的学生人数已从 55 人上升到 100 人。在未来一个学季，他估计学生会增加至 180 到 200 人。

这些学校的学费也明显地比传统的国际学校来得低，这对许多外国父母来说也是一个重要考虑，因为只有很少公司会把子女教育费用列入他们的薪酬报偿之中。例如，上海平和双语学校使用中英文教学的国际化试验课程，学费每年只需要 45,500 元(5,989 美元)；耀华国际教育学校的学费则在 56,000 元至 70,000 元(7,371 美元至 9,213 美元)之间，视乎年级而定。相比之下，国际学校的平均学费则需要 14 万元(1.8 万美元)。

然而，这些学校的课程和文化环境，可能与家长的期望有很大出入。有些家长发现，他们还没有准备好让孩子适应亚洲那种严苛的教育方式。为了让 10 岁的儿子和 12 岁的女儿在双语的环境中成长，美国人安若丽把他们都送到其中一所中国的本土学校。在一年级时，小女儿每天早上 7 点半上学，晚上 7 点下课，由于对考试的焦虑，常让她晚上睡不好。当安若丽发现她女儿的英语程度比就读于国际学校的同龄朋友落后时，她决定让女儿转到上海协和国际学校。

香港母亲林怡也把女儿从一家本土学校，转到耀中国际学校，因为她发现该校主要由独生子女组成的班级中有一些问题。她声称，女儿不但没有学到一点基本的价值观，例如怎样和别人分享，相反更变得只懂追求物质，因为她看到周围缺少兄弟姐妹的独生子女，经常收到大量由父母和爷爷奶奶送的礼物。

安若丽和林怡都是自己掏腰包付学费的。对他们来说，只要他们承担得起，他们的孩子就应该得到最好的教育。

国际学校追随以西方为重心的课程，更多采用西方的教学模式，要求记忆的内容少些，学生花费的时间也短些。在规章制度上，中国政府对国际学校仍然十分宽松的，允许他们自由编写课程，维持独立的运作。多尔迪表示，中国教育部除了偶尔地惯性不批准那些可能引起争议的历史教材之外，一般极少干涉课程方面的事情。

多尔迪说：“我相信中国政府未来将会更加仔细地审查国际学校，原因并不是想要作出干预，而是想把他们认同的东西融合到自己的教育体系当中。”如果真的这样，中国的年轻人在课余之后，期待的将会是游泳池而再不是教室。(黄颖怡)