1998年5月 中共中央总书记江泽民在“全党动手，动员全社会力量，共同做好国有企业下岗职工生活保障和再就业工作”的讲话中明确指出：“要进一步研究如何加快中西部特别是西部地区的开发步伐。广大西部地区的开发和发展如果不加快步伐，如果那里的经济搞不上去，广大群众的购买力提不高，就会影响我们整个经济的发展，影响我们扩大内需。现在离下个世纪中叶全国基本实现现代化，只有50年了，逐步加快开发西部地区，是时候了。”

10月 党的第十五届三中全会做出的《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》中指出，中央将优先安排基础设施重点建设项目，支持中西部地区经济发展。