资源大国、产业弱国
本刊记者了解到,目前全国从事稀土矿开采、冶炼分离的企业有近170家。据国家发改委等部门统计,2009年,我国稀土矿产品产量为12.94万吨(以稀土氧化物计算),同比增长3.94%。目前全球约95%的稀土产品由我国生产供应。随着高科技产业的迅速发展,全球的稀土消耗量仍在不断上升,目前每年的消耗量已增至13万吨左右,预计2015年前后将达到20万吨左右。
虽然我国是稀土生产大国,但与发达国家相比,我国稀土产业的发展水平还相对落后。据包头(包钢)稀土研究院教授级高工许延辉向《瞭望》开云网页版-开云（中国）官方在线登录周刊介绍,“目前我国稀土企业的产品主要集中在附加值相对较低、污染大和能耗高的上、中游三种产品,在下游价格高昂的稀土器件和终端应用产品生产上,与发达国家的水平差距非常大。”
多位受访专家忧心地说,稀土科研、产业化是对一个国家工业、装备制造、科技等水平的综合检验。发达国家技术积累多、装备制造和自动化水平高,技术突破后很快可实现产业化。我国一些技术虽然在实验室内获得突破,但中试甚至小试都很难过关,生产主要是实验室式的或作坊式的,手工操作多,单批产量小,导致产品一致性差,生产成本高。
上世纪80年代,原本在包头、上海、珠江三个国营稀土厂推广的稀土冶炼分离技术迅速扩散,我国的稀土冶炼分离产品的生产能力也迅速膨胀,最高时接近20万吨,大幅超过市场需求,形成供求失衡、恶性竞争的局面。
据包头瑞鑫稀土金属材料股份有限公司副总经理梁行方介绍,最多时,全国有国有、集体、私人兴建的采矿、冶炼分离企业和小作坊上千家。由于过去产业布局散,发展和管理粗放,产业准入门槛低,稀土价格总体水平低,并呈周期性的大起大落。此外,有资源却无国际市场无定价权,是我国稀土产业面临的最大尴尬。
由于我国稀土资源开发管理粗放,产业布局分散,许多外国进口商趁机压价,稀土卖“土价钱”。例如在全球稀土材料需求量连年增长的情况下,1990年我国出口中、低档稀土产品6100吨,平均每吨价格为1.36万美元;2009年,我国共出口稀土冶炼分离产品3.61万吨,比上年增长约16.67%,出口金额3.1亿美元,每吨平均价格仅约8959美元。
赵增祺说,如果考虑到多年来美元持续贬值,这确实已是名副其实的“土价钱”。