在上海北外滩地下二十六米深处，一台庞大盾构机的“心脏”部件正在两台汽车吊的帮助下垂直转向九十度，由仰面朝天到面朝掘进方向，完美完成“伏地挺身”。这是中国首次采用超大直径的土压平衡盾构来完成隧道建设，以有效地保护其地面建筑——承载百年历史的外滩万国建筑群。

据介绍，外滩通道工程是上海外滩地区城市功能发展和交通综合改善计划的重点工程，主要位于黄浦区外滩地区和虹口区北外滩西部区域，计划于二〇一〇年世博会前建成，届时将有效解决上海核心区域的交通“瓶颈”。

工程有关负责人介绍说，要在逼仄的上海核心区域建造一条大直径隧道，同时要保护好周边众多历史建筑，好比带着“镣铐”跳舞，出于这一考虑，施工方采用了这一直径高达十四点二七米的超大土压平衡盾构。

这条大直径隧道地处上海外滩通道工程的北段，总长一千零九十八米，从天潼路工作井始发，沿线穿越浦江饭店、上海大厦，再从为之“移桥让道”的外白渡桥下穿过苏州河后，从中山东一路下方穿过，最终抵达福州路工作井。

笔者在采访中发现，承载百年历史的万国建筑群和外滩防汛墙都紧贴着该隧道轴线。专家介绍，这种超大直径的土压平衡盾构对地层扰动相对较小，能更好地控制地表变形，将施工对地面建筑物的影响降到最低。