圆明园兽首铜像的回归之路
在圆明园十二生肖兽首铜像中，目前已经回归的有五件：牛首、猴首、虎首、猪首、马首。除猪首外，其他四件铜像的回归均与拍卖有关。2000年4月底和5月初佳士得和苏富比在香港的春季拍卖会上，牛首、猴首和虎首铜像现身。当时这两家拍卖公司拍卖流失文物的做法，引起了香港和中国内地社会各界的极大愤慨。最终中国保利集团公司毅然参拍，以774.5玩港币拍得牛首、818.5万港币竞得猴首，而虎首则以1544.475港币成交(价格均包含拍卖公司佣金)。
2007年9月初，苏富比发布消息称，将以“八国联军-圆明园遗物”专拍之名拍卖马首铜像。消息传出，各界哗然。中华抢救流失海外文物专项基金率先发表声明“坚决反对公开拍卖马首铜像”，并提出应以公益方式实现马首回归。关键时刻，港澳爱国企业家、国宝工程顾问何鸿燊博士于9月20日在拍卖会举行之前以6910万港币购得马首铜像，并宣布将其捐赠国家。
唯一没有拍卖公司介入、而是以公益方式回归的是猪首铜像，不过也与何鸿燊有关。2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首铜像的下落。经过努力争取，美国收藏家同意将猪首铜像转让给该专项基金。2003年9月，何鸿燊向该专项基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。
圆明园十二件生肖兽首铜像有五件已经回归，另外五件龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首铜像一直不知所踪，鼠首和兔首铜像极有可能是最后的两件。一年前，马首铜像险遭拍卖，而今鼠首和兔首铜像又面临同样境遇。对此，中华抢救流失海外文物专项基金表示，圆明园生肖兽首铜像是历史上中国文物流失的见证，一方面我们尊重拍卖公司的商业规则和艺术品收藏市场的运作机制，尤其是此次拍卖将用于公益目的，无可厚非；另一方面，拍卖战争劫掠的文物，与情于理都不能接受。“圆明园”绝对不能变成一个商标，我们肯定要避免鼠首和兔首铜像在商业拍卖的层面上进行过多地渲染，导致流失文物的拍卖成为普遍认可的商业惯例。同时，我们也将积极与此次拍卖相关方面沟通，探讨更多层面的合作，以谋求一个皆大欢喜的结局。
关于国宝工程•中华抢救流失海外文物专项基金
成立于2002年10月18日，而10月18日也正在圆明园惨遭焚毁的罹难日。该专项基金是国内第一家以抢救流失海外文物为宗旨的公益组织，2003年7月5日启动国宝工程。作为一项全面、系统、长期的社会文化工程和公益事业，“国宝工程”的宗旨是抢救流失文物、保护文化遗产，致力于通过举办公益文化活动、开展广泛的国际合作、弘扬中华传统文化。
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