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虽然美国有诸多问题，但并不符合绝对衰落的条件，将之与大英帝国的衰落相提并论是不恰当的。大英帝国曾经是日不落帝国，统治着全世界四分之一的人口，拥有海上霸权，但大英帝国和当代的美国在实力资源方面有着很大差异。在第一次世界大战期间，英国的军队规模在列强中只排第四位，国内生产总值排在第四位，军费开支排在第三位。
美国在自由度和地缘政治地位等方面都与大英帝国有着天壤之别。大英帝国必须面对崛起中的德国和俄罗斯，而美国却享有两个大洋和邻国弱小的优越条件。
尽管如此，美国人还是会周期性地相信关于衰落的说法，并对与其他帝国衰落过程的比较忧心忡忡。此外，文化上的悲观主义也是美国特色。最新民意调查显示，在1957年苏联人造地球卫星发射上天之后、上世纪70 年代尼克松时期经济危机之后以及80年代里根时期预算赤字之后，美国衰落的想法都很普遍。又一个 10年之后，美国人相信美国是唯一的超级大国，但现在很多人又开始相信衰落的说法了。
对衰落的周期性担忧反映出了美国人面对实力资源变化时的心理。以哈佛大学历史学家尼尔弗格森为代表的一些观察家认为，讨论衰落的几个阶段可能是在浪费时间，当局和人民更应该关心的是意料之外的俯冲式下滑。弗格森认为，未来10年公共债务翻番本身不会侵蚀美国实力，但可能会削弱对美国渡过任何危机能力的信心。
弗格森强调，美国要想维持国际信心就必须关注预算赤字问题。言之有理。仅在10年前，美国还享有预算盈余，直到小布什的减税措施、两场战争和经济衰退造成财政不稳定。如今，美国仍然是世界上最有竞争力的经济体之一，其政治体制也开始进行必要的改革。
有人认为，在2012年大选前，共和党和民主党可能会达成一项政治协议。也有人认为更有可能在大选后达成协议。无论怎样，关于霸权衰落的模糊说法仍将被证明是无稽之谈。（作者美国哈佛大学教授约瑟夫奈）