1959年3月10日上午8点多，拉萨街头一片混乱，人们哭喊着奔走相告：“到罗布林卡去保护如意至宝（即达赖喇嘛）吧，汉人要把他劫走了。”不明真相的人们怀着震惊、惶惑、恐怖的心情，涌向罗布林卡，在罗布林卡门口聚众打死了堪穷索朗加措，揭开了武装叛乱的帐幕。这就是后来发展成为大规模武装叛乱的1959年3月10日事件。

事实上，西藏的武装叛乱是蓄谋已久、精心策划的。早在1952年“十七条协议”签定不久，少数主张西藏独立的上层人物就蓄意撕毁协议。原西藏地方政府的司曹鲁康娃等人成立了非法的“人民会议”组织，提出修改“十七条协议”，提出解放军撤出西藏的要求，进行反对中央人民政府的分裂活动。1954年他们又阻止达赖喇嘛到内地去参加全国人民代表大会。1957年7月，少数上层反动分子给达赖喇嘛献金宝座为名，公然策划分裂祖国的活动，“四水六岗”反动组织成立了“卫教军”，并在康区组织武装叛乱。从1956年到1959年，川藏、青藏公路上不断有袭击解放军车队的事件发生。

1959年3月10日，叛乱分子藉口不知道达赖喇嘛要去西藏军区看戏的事，以保护达赖喇嘛为名，纠集一些人，张贴布告、聚众闹事。叛乱分子打死了爱国人士堪穷帕巴拉·索朗加措，并将尸体拖在马后游街示众，他们还打伤西藏地方政府卸任噶伦、西藏军区副司令桑颇·才旺仁增，袭击西藏地方政府的军械库，威胁干部赏并限期自首；他们破坏公路、桥梁、水闸、破断电线杆和电线；烧毁中央驻西藏的机关驻地等等。

当时达赖喇嘛于3月11日、12日、16日分别给西藏工委书记谭冠复信三封，说“反动分子正藉口保护我的安全则进行危害我的活动，对此我正设法平息们的这种行为使我无限悲伤……”

3月17日，达赖喇嘛从罗布林卡渡过拉萨河向山南出逃。叛乱分子在12、17、19日、向驻拉萨的人民解放军发动一次比一次规模更大的武装进攻。面对这种情况，中央人民政府为了维护国家的统一和民族的团结，不得不于3月20日作出了平息叛乱的决定，并开始了平息叛乱的战斗。解放军仅用了3天的时间，就粉碎了数倍于解放军的叛乱分子，使拉萨的社会秩序恢复正常。3月28日，国务院发布命令，宣布解散西藏地方政府，由西藏自治区筹委会行使西藏地方政府职权，由班禅额尔德尼确吉坚赞副主任委员代理主任委员职务，希望西藏自治区筹委会领导全藏僧俗人民，协助解放军迅速平息叛乱。达赖喇嘛到达印度后，于4月10日发表了鼓吹“西藏独立”的《达赖喇嘛声明》，并公开组织流亡政府，在分裂国家的道路上越走越远。