20世纪90年代初期，北京中关村地区一块醒目的路牌，上面写着：“中国离信息高速公路还有多远？前方500米”。

2008年11月26日，武汉大学中文系研究生彭林祥正在宿舍上网查找资料写作毕业论文。他的“网络生涯”仅有短短几年，而生活却因此发生了翻天覆地的变化。

如果说，15年前互联网对中国来说还是一场遥不可及的梦，那么今天，网络无疑已经成为每一个中国人生活中不可或缺的组成部分。

从信息时代后来者到互联网大国

1969年9月2日，有两台机器第一次连接形成了ARPANET，由分布在美国的10个节点组成，这就是互联网的滥觞。ARPANET与其他网络联结，这个TCP/IP协议于1983年1月1日正式生效——这一天被人们戏称为“互联网的生日”。

对于已有近40年历史的互联网世界来说，中国无疑是一个信息时代的后来者。“中国的互联网不是八台大轿抬出来的，而是从羊肠小道走出来的。”中国互联网协会理事长胡启恒感慨。

1994年4月20日，中国首次接入国际互联网，被国际上正式承认为真正拥有全功能Internet的第七十七个国家。此后，互联网便在中国显现出强大的生命力。

经过短短15年的发展，特别是进入新世纪以来，网络更是作为一种新型载体，渗透到社会政治经济文化的方方面面，互联网已经成长为塑造国家形象的重要媒介。

今年7月24日，中国互联网络信息中心(CNNIC)发布了《第22次中国互联网络发展状况统计报告》。报告显示，截至6月底，我国网民数量达2.53亿，首次大幅超过美国跃居世界第一位；网民中接入宽带比例为84.7%，宽带网民数已达到2.14亿人，宽带网民规模为世界第一；我国CN域名注册量也以1218.8万个超过德国.de域名，成为全球第一大国家顶级域名。报告宣称，三项重大突破已显示出中国的互联网大国规模。

中国互联网在2008年的突飞猛进与今年一系列重大开云网页版-开云（中国）官方在线登录事件中网络媒体的突出表现密切相关，中国互联网协会秘书长黄澄清分析，这些事件使得更多的网民通过互联网查询相关信息，网络媒体的独特优势体现得淋漓尽致。冰雪灾害、拉萨“3·14”事件、“5·12”汶川大地震、2008北京奥运会、神舟七号……与2008的诸多大事件相生相伴，互联网已成为今天中国文化传播领域中影响巨大的、最具发展潜力的舆论工具。