“可燃冰”，是由水和天然气在高压、低温条件下混合而成的一种固态物质，外貌极像冰雪或固体酒精，在温度、压力、气源三者都具备的条件下，可燃冰晶体就会在海底或冻土带地层介质的空隙间中生成。由于含有大量甲烷等可燃气体，因此极易燃烧。迄今为止，在世界各地的海洋及大陆地层中，已探明的“可燃冰”储量已相当于全球传统化石能源(煤、石油、天然气、油页岩等)储量的两倍以上。

1立方米的可燃冰可在常温常压下释放164立方米的天然气及0.8立方米的淡水。同等条件下，可燃冰燃烧产生的能量比煤、石油、天然气要多出数十倍！并且具有使用方便、燃烧值高、清洁无污染等特点，是公认的地球上尚未开发的最大新型能源，被誉为21世纪最有希望的战略资源。

世界上“可燃冰”的分布

从20世纪80年代开始，美、英、德、加、日等发达国家纷纷投入巨资相继开展了本土和国际海底天然气水合物的调查研究和评价工作，同时美、日、加、印度等国已经制定了勘查和开发天然气水合物的国家计划。特别是日本和印度，在勘查和开发天然气水合物的能力方面已处于领先地位。

2009年9月，中国地质部门公布，在青藏高原发现了一种名为“可燃冰”(又称天然气水合物)的环保新能源，预计十年左右能投入使用。这是中国首次在陆域上发现“可燃冰”，使中国成为加拿大、美国之后，在陆域上通过钻探发现“可燃冰”的第三个国家。粗略估算，远景资源量至少有350亿吨油当量。

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