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运转主要靠政府投资
自贡恐龙博物馆副馆长朱彬介绍说，这个恐龙博物馆肇始于1979年末。当时，一支石油开采队伍在自贡市郊区小镇大山铺进行基建施工时，发现了大量的恐龙化石。据发现者形容说，那个情况“就像秋收时农民在土里挖出的红苕一样，地面上东一堆，西一堆……”于是，当地政府和有关部门积极组织了抢救性发掘。有人就提出，应该对这个发掘现场进行更好的保护。不过，这块地已经被石油部门征用，一时间，“化石圣地”成了“烫手的山芋”。究竟是就地保护，还是另外选址修建博物馆？正当有关部门举棋不定的时候，时任解放军副总参谋长和国防科工委主任的张爱萍将军亲往发掘现场视察，一锤定音地做出了“就地建馆，就地研究，就地陈列”的指示，并拔出了10万元人民币作为经费。1987年，自贡恐龙博物馆正式开放，成为中国第一个专门以恐龙为主题的博物馆。
自开馆以来，自贡市政府就负责提供人员工资和日常运转、科研的经费，这些经费逐年增加；国土资源部和省文物局也给了1000万元左右人民币作为项目经费。2008年，作为拉动内需工作的一部分，国家发改委划拨了1400万元给自贡恐龙博物馆，而博物馆方面也拿出600万元，总共投资2000万元用于建新馆。
博物馆还可以靠外出办展赚一些钱。记者在当地采访时，自贡恐龙博物馆正与湘潭市“步步高商场”合作举办恐龙展。朱彬告诉记者，这样的展览标价一般是一个月几十万元，具体金额决定于展品的多少和时间的长短。另外，有的房地产商开盘，也会租借一些恐龙化石“助兴”。博物馆也会在境外办展，现在已经在境外15个国家和地区的29个城市举办过展览了。这些外出办展的收益被用来填补博物馆所需经费的亏空。实际上，现在自贡恐龙博物馆一年的门票收入只有几百万人民币，可以说是很少的。2005年，自贡恐龙博物馆的恐龙化石在香港太古城中心展出38天，参观人数达到415万人。这足以说明“恐龙经济”还大有可为。“我们可以说资源保护得很好，但是旅游经济开发才刚刚开始”，朱彬说。
计划将建“恐龙王国公园”
朱彬说，如今，“进一步开发自贡的恐龙资源”已经被列入了自贡市政府的工作报道。下一步，该市将会投资18.6亿元人民币建造“恐龙王国公园”。这个计划中的项目占地将达到8.98平方千米。这个公园将包括三大部分，一部分是以博物馆为中心的内容丰富的科普中心；一部分是娱乐主题的恐龙乐园；还有一部分是迪士尼风格的“水上历险”。
朱彬说，自贡要建设成一个“旅游目的地城市”，而“恐龙王国公园”将成为其发展的核心。实际上，自贡的旅游资源极其丰富，除了“恐龙之乡”之外，自贡还是“千年盐都”和“南国灯城”。自贡悠久的采卤制盐史，可上溯到近2000年前的东汉章帝时期。用简易材料和高超的钻井技术凿成的世界第一口超千米深井“燊海井”现在还在制盐。自贡的传统彩灯在彩灯市场上占有重要地位，每年都要举办灯会。恐龙、盐业、彩灯，哪样都是很“硬”的旅游资源，遗憾的是，虽然拥有众多的旅游资源，但自贡的旅游业却一直发展乏力。作为传统的工业城市，自贡的转型并不容易，现在政府的重点在于改善民生。“自贡的脚步确实有点慢，但我们非常努力。”朱彬说。