佛顶骨舍利被放置于莲花宝座上。

2008年4月，经国家文物局批准，考古队正式发掘地宫。通过发掘，考古队发现地宫中的填土十分特别：一层黄土，一层石块，逐层夯打，如同混凝土一样坚实，从上至下共有40层，将地宫保护得非常严密。而且未发现地表坑道有深入地下的痕迹，

由此可知地宫未遭盗掘，考古队悬着的心终于放了下来。

可是一波刚平，一波又起。在正式发掘之前，来自全国各地的众多考古、历史专家经过会诊，一致认为此次发现的肯定是明代大报恩寺琉璃塔地宫，可是经过发掘，地宫中没有发现任何一件明代文物，出土的上万件文物皆为宋代制作。更为重要的是，地宫出土的名为“金陵长干寺真身塔藏舍利石函记”的长篇铭文，详细介绍了北宋大中祥符四年(公元1011年)，金陵长干寺住持可政大师得到宋真宗的支持，修建九层宝塔，瘗藏“感应舍利十颗，并佛顶真骨”两份舍利之事，并且“内用金棺，周以银槨，并七宝造成阿育王塔，以铁函安置”。考古发现的成果与预先的判断不一致，让考古队和众多专家陷入了反思。难道有关明代大报恩寺琉璃塔的记载错了吗，难道以往所做的分析、比对都是张冠李戴吗？考古队又用了3个多月的时间继续发掘和研究，将遗址上每一个可能的地点全部找了个遍，最终得出结论：塔基与地宫的始建年代为北宋大中祥符四年，原为长干寺的塔基与地宫，明代重建大报恩寺琉璃塔时，将它完整沿用，因此它同样属于大报恩寺琉璃塔。出现这一特殊情况，无疑是由大报恩寺悠久的历史沿革所带来的。

这一难题刚理出眉目，新的问题接踵而至。地宫中出土了一具高达1.5米的铁函，内藏一座精美绝伦的七宝阿育王塔。塔在函中，两者之间的距离不足1厘米，任何普通的工具皆无法将塔安全、顺利地从函中请出。曾有人提议，为保证明显更为珍贵的七宝阿育王塔的安全，只能丢卒保车,将铁函局部破坏。这个方案被国家文物局否决。国家文物局指示，这两件器物皆为国宝，都要保证完好无损。如果拿不出可靠的方案，宁愿十年不取塔。面对这一难题，考古队向全社会征求方案，最终与曾参与“神七”工程的中国航天南京晨光集团合作，由该厂高级工程师组成攻关小组，用高科技手段和材料，设计、制作出一套精巧的机械手。2008年11月，这套装置成功穿过函、塔之间不足1厘米的缝隙，将七宝阿育王塔牢牢托住，慢慢抬升，最终顺利地请出铁函。

在整个考古过程中，类似的事件还有很多。目前大报恩寺遗址考古工作仍在继续，意想不到的新挑战肯定仍会层出不穷，逼着考古队员和文物保护专家继续接受挑战。

舍身饲虎铜牌

叹为观止的地宫珍宝群

密闭了一千年的北宋长干寺地宫，除了发现佛顶真骨、感应舍利等宗教圣物外，还出土了以七宝阿育王塔为代表的12000余件各类供养器物，包括金、银、铜、水晶、玻璃、玛瑙、丝绸等各种质地，成为继上世纪80年代陕西法门寺地宫之后，又一座震惊世界的佛门宝库。长干寺地宫珍宝群大致包含四个重要方面。

首先，长干寺地宫本身就极具价值。这座地宫是迄今为止国内发现最深的佛塔地宫，从现存地表开口至底部深达6.74米，是南方竖穴式地宫的杰出代表。与横穴式地宫的代表唐代法门寺地宫相比，可谓佛塔地宫的“南北双绝”。

其次，长干寺地宫出土了一整套宋代舍利瘗藏容器，包括石函、铁函、七宝阿育王塔、漆函，以及金棺、银椁和大小银函等。其中，石函高1.6米，由底座、四块壁板和顶盖组合而成。在石函北壁石板上，镌刻《金陵长干寺真身塔藏舍利石函记》长篇铭文，记载翔实，写刻俱佳，堪称宋代书法、碑刻的珍品。铁函为生铁铸造，高1.3米、宽0.5米。它是专为七宝阿育王塔打造的“保险柜”，也是国内目前发现的最大的宋代铁函。七宝阿育王塔被誉为“塔王”，它造型高大雄浑，高达1.2米，内部以檀香木作胎，表面银质鎏金，并镶嵌454颗“七宝”珠。塔身上下通体浮雕，既有佛祖一生从孕育、诞生、到苦修、说法、最终涅槃的佛传故事，又有“舍身饲虎”、“割肉贸鸽”等佛祖前生的故事，以及大量的铭文，这是迄今世界上发现的体形最大、制作最精、工艺最为复杂的阿育王塔。在七宝阿育王塔内发现的金棺、银椁和大、小银函同样制作规整，雕刻细致复杂，代表了宋代金银器制作的极高水平。在银椁和金棺上皆刻有铭文，明确指出佛顶骨舍利为印度高僧施护捐赠，为了解佛顶骨舍利的来源和流传过程提供了关键性证据。

铁函及石函底座

第三，铁函中保存完好的近百幅宋代丝织品是长干寺地宫给予人们的又一惊喜，其数量之多、保存之精在新中国考古史上极为罕见。这批丝织品包括绢、绫、缬、锦等各个品种，使用了提花、刺绣、印染、描金等多种工艺，体现出中国古代世界领先的丝织技术水平。在其中的多幅丝织品上，带有宋代施主墨书题写的发愿文字，真实地反映了当时的社会经济、文化状况，以及佛教思想的浸染程度。其中很多文字皆提及佛顶真骨。

第四，地宫中出土了大量的宋代香料实物，如沉香、檀香、龙脑香、豆寇、丁香等；以及贮存和使用香料的器具，如盛香的香囊、玉碗，挑香的香匙、香箸，行香的香炉，以及装满香水的净瓶等。这批香料和香具对于中国香料史、用香史的研究具有重要价值。

银鎏金香囊

“南京长干寺地宫是我国二十一世纪的最重要的考古发现”，这是国务委员刘延东同志对于长干寺地宫考古工作的高度评价。党和国家领导人贾庆林、李长春、刘云山等皆作出过重要批示，要求全力做好文物的保护工作。江泽民同志亲临南京，为长干寺地宫出土的佛门珍宝欣然题写了：“国之瑰宝”四个大字，对其价值给予了充分肯定。

长干寺地宫佛顶骨舍利的盛世重光，让中国同时拥有了佛顶骨舍利、佛指骨舍利(陕西法门寺)和佛牙舍利(北京灵光寺)等三大佛舍利，更加奠定了中国在世界佛教中的地位。

目前，南京市正在全力筹备大报恩寺和琉璃塔的重建工作，相信几年之后，一座继承了千年名寺绝世风华，又体现出时代特色的全新大报恩寺将再次屹立于长干里的碧水青山之间。 (文稿照片均由祁海宁提供）