长干寺地宫出土的七宝阿育王塔

隋唐时期，长干寺逐渐破败。唐长庆四年(公元824年)，时任润州刺史的李德裕将长干寺阿育王塔地宫打开，从中发现了21枚舍利。李德裕将其中的11枚迁往润州(今江苏省镇江市)，在北固山甘露寺建塔供奉。这些舍利以后一直留在镇江，成为甘露寺镇寺之宝。1960年这11枚舍利被考古发掘出土。而另外的10枚则被留在原地，成为长干里佛教复兴的基础。

北宋大中祥符年间，埋藏在长干里地下的佛祖舍利经常显灵，全城僧俗民众屡生感应。这就是其后10枚真身舍利被称为“感应舍利”的原由。金陵高僧可政法师将此事上奏给当时的宋真宗，真宗派人调查后认为属实，下诏重修长干寺，并兴建九级佛塔。真宗亲自为塔赐名“圣感舍利塔”。在此次重建过程中，从北印度来华的高僧施护将他带来的佛顶骨舍利捐献给长干寺，瘗藏于新建的宝塔地宫之中。天禧二年(公元1018年)，真宗根据他的新年号，下诏将长干寺改称为天禧寺。

北宋时期，天禧寺还迎来了第三份重要的舍利，它来自唐代著名高僧玄奘法师(《西游记》中唐僧的原型)。他圆寂后葬于西安少陵原，唐高宗为他特建大唐护国兴教寺和五重舍利塔。唐末该塔遭盗发，玄奘遗骨不幸暴露。兴教寺僧众将其中劫余的一块顶骨护送至终南山紫寺阁，建塔奉养。北宋初年，可政大师在终南山朝圣，无意中发现了这块顶骨，千里背负迎归金陵长干寺。其后寺内专门建造了一座“三藏塔”供奉这份舍利。

大典现场开启的银椁与金棺

自宋至元，天禧寺一直是享有崇高地位的江南大刹，香火鼎盛。元世祖忽必烈、元文宗图帖木尔都对天禧寺青睐有加。元文宗时，由国库出钱5000缗，并从皇帝私库中捐出三碗黄金，对圣感塔进行维修。

明太祖朱元璋定鼎南京后，对天禧寺进行大修，寺、塔皆焕然一新。可惜的是，永乐六年(公元1408年)一场大火将该寺化为灰烬。四年之后，明成祖朱棣下令在天禧寺原址重建寺院，并改名为大报恩寺。在兴建大报恩寺时，朱棣要求“准宫阙规制”，即按照皇宫的标准进行建设。大报恩寺建成后，成为明代的皇家寺院，占地面积达400余亩，大大超越了前代。寺内殿宇众多，其中最引人注目的就是高达78米的九级琉璃宝塔。该塔是中国当时最高的建筑，而且遍体以五彩琉璃为装饰，有“天下第一塔”的美誉。西方人见到这座塔后，也将它誉为“堪与世界七大奇迹媲美的建筑奇观”。大报恩寺与琉璃塔一直保存至清朝末年，1856年毁于太平天国战火。

从东吴至清末的一千五百余年间，南京长干里佛祀馨香始终不散，梵呗之声从来不绝，是中国南方当之无愧的佛教圣地。三份舍利齐聚一地更创造了佛教史的一段千古佳话。

放入特制保护函后的佛顶骨舍利

挑战不断的考古发掘

2006年末，南京市决心将150年初毁的大报恩寺恢复盛况，着手重建琉璃塔。为配合这项重建工程，南京市考古工作者对大报恩寺遗址进行全面发掘。

在考古工作开始之初，考古队员们就心存担忧，大报恩寺琉璃塔地宫真的还存在吗？自清末宝塔被毁，南京这座名城历经了多次战乱，无数珍贵古迹荡然无存，大报恩寺本身就深受其害。抗日战争期间，日寇占领南京，不仅制造了惨绝人寰的南京大屠杀，大报恩寺遗址中瘗藏玄奘法师顶骨舍利的三藏塔地宫也于1942年遭到日寇盗掘，地宫中供养的各类珍宝尽失，玄奘法师顶骨舍利被分成10多份，从此流散世界各地。琉璃塔地宫是否也在此过程中遭遇不测呢？

2007年末，经过1年多艰苦的田野发掘，考古队终于在遗址的最高处，当地称为宝塔顶的地方发现了一处塔基遗迹。塔基的平面呈正八边形，最大对径约为25 米。经过细致的比对，考古队发现这座塔基的位置、形状、尺寸与明代大报恩寺琉璃塔的历史记载完全一致。在塔基的正中心发现一个圆形开口，直径2.2米。考古队确认它就是地宫入口。然而，塔基和地宫被发现时已经千创百孔，它们被下水道、防空洞、现代房基，甚至是炸弹坑等各种人为活动所破坏，不仅塔基无一边完整，地宫中心部位也被一个防空洞挖去了1米多深。这些坑道是否一直深入地下，破坏了地宫的核心区域？在地宫正式开挖之前，这个问题让考古队员日夜揪心。