图:外国语学社旧址

1920年9月，上海共产党早期组织创办了第一所培养革命干部的学校——外国语学社，设于法租界霞飞路渔阳里(今淮海中路567弄)6号。该校由上海共产党早期组织成员杨明斋负责，俞秀松(同时兼上海社会主义青年团书记，后成为中国社会主义青年团临时中央执行委员会书记)担任秘书。上海《民国日报》头版曾登载《外国语学社招生广告》:“本学社拟分设英法德俄日本语各班，现已成立英俄日本语三班。除星期日外每班每日授课一小时，文法课本由华人教授，读音会话由外国人教授，除英文外各班皆从初步教起。每人选习一班者月纳学费银二元。日内即行开课，名额无多，有志学习外国语者请速向法界霞飞路新渔阳里6号本社报名。”其实，这只是以公开办学形式作为掩护，学员主要由相关人士和团体推荐。

同年10月，刘少奇通过长沙船山学社社长贺民范介绍，初次抵达申城，进入外国语学社。湖南籍的任弼时、萧劲光等，也很快前来参加学习。曹靖华的《关于上海外国语学社》回忆说:“我们在上海外国语学社学习，地点是渔阳里6号。我同刘少奇、任弼时、萧劲光、蒋光慈(那时叫蒋侠僧)、王一飞等都是同班同学。那时，我们几十人在一个大教室上课。课外分成三个小组，即安徽、湖南、浙江等。刘少奇、任弼时等是湖南的，王一飞是浙江的。我是河南的，只我一个，不能成组，所以编入安徽小组。”这里的学员少时为二三十人，多时达五六十人，其中出现了不少优秀人才。

外国语学社的校舍，系一幢两楼两底的典型石库门房屋。刘少奇入学后，就知道该建筑物虽然外观平凡，其实很不寻常:在上海共产党早期组织正式成立前夕，经共产国际代表魏金斯基即吴廷康的筹划，这里便办起了由杨明斋主持的华俄通讯社(也称中俄通讯社)，随即向上海《民国日报》等供稿；没隔多久，此处又被作为上海社会主义青年团机关，团章规定“正式团中央机关未组成时，以上海团机关代替中央职权”。当时，楼上为办公室和宿舍，楼下设了教室。许之桢的《关于渔阳里6号的活动情况》言及:“刘少奇、柯庆施住在楼上厢房。住在那里的人有的睡棕绷床，有的睡板床，也有的就睡地铺，帐子是不用的。楼上客堂也有铺位。刘少奇也在别的地方住过，有时与萧劲光住在一起。俞秀松、李启汉住在楼上厢房亭子间，并放有油印机。杨明斋住在楼上灶披亭子间，是华俄通讯社办公的地方，放有写字台一只，楼下中厢房是吃饭的地方。”随着人数的增加，原有宿舍越来越拥挤，刘少奇主动与部分学员在附近另觅住处。他们每人一个月的生活费仅五元六角，经常五人包四人的饭分着吃，省下一份饭钱用于买书报等。