新华网武汉２月２７日电（记者廖君）武汉大学考古学与博物馆系主任王然日前说，正在进行抢救性发掘的湖北郧县辽瓦店子遗址包含商、两周时期丰富的地下遗存。这些实物表明，楚文化的形成至少可上溯到西周早期稍晚。而此前考古界发现最早较清晰的与楚文化有密切联系的遗址，时间为西周晚期。本次发现，使楚文化的最早形成时间提早约两百年。

辽瓦店子遗址位于湖北郧县柳陂镇辽瓦村汉水南岸的二级台地上，总面积约１２万平方米。配合南水北调湖北库区的抢救发掘，从２００５年开始，武汉大学考古学与博物馆系、湖北省文物考古研究所多次对遗址进行发掘。

经过发掘和初步整理，考古人员发现在辽瓦店子遗址出土的器物，所在年代涵盖新石器时代晚期、夏、商、西周、东周、汉、唐宋等几个大的时期。其跨越时间之长、序列之完整，在南方地区发现不多，堪称一部“古代地下通史”。

发掘表明，辽瓦店子遗址包含了商、两周时期丰富的地下遗存，其中东周时期遗存属典型的楚文化。在西周早期稍晚的地层中，出土的鬲等陶器兼具周、楚风格。这也是在楚文化研究中，迄今发现的年代最清晰、特征最明显的周楚文化融合发展的实物例证。

长期以来，楚文化的起源和发展一直是考古界一个悬而未决的重要学术课题。近年来，丹江口库区周边是目前比较认可的早期楚文化起源之地。湖北省考古所副所长孟华平表示，今年考古人员还计划对该遗址作进一步的勘探发掘，主要目的之一就是寻找并发掘西周以前的墓地。